Swift, Jonathan

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Biografía GER

N. en Dublín el 30 nov. 1667; m. en la misma ciudad el 19 oct. 1745. Escritor satírico irlandés; autor de Los viajes de Gulliver, narración satírica que ha alcanzado fama universal; en versión adaptada y abreviada se ha convertido en un clásico para niños. S. se educó en Kilkenny (Irlanda), y en el Trinity College (Dublín). Tras una estancia en Inglaterra como secretario de sir William Temple, volvió a Irlanda, donde se ordenó como pastor en 1694. Poco después se puso de nuevo al servicio de Temple, en cuya casa conoció a Esther Johnson, inmortalizada por él como Stella. En 1704 publicó The Battle of the Books (La batalla de los libros), que es una contribución humorística a la polémica entre Antiguos y Modernos, y A Tale of a Tub (Historia de un barreño), donde satiriza la corrupción en las esferas eclesiásticas y literarias de la época. Aunque llegó a ser deán de la catedral de S. Patricio, en Dublín (1713), pasó largas temporadas en Londres. En 1708 empezó a escribir una serie de panfletos en torno a cuestiones religiosas. También en ese año, y bajo el pseudónimo de Isaac Bickerstaff, publicó una parodia de un célebre almanaque de entonces; volvió a emplear este pseudónimo en otros ensayos suyos.

Sólo publicó una obra bajo su propio nombre: A Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue (Proyecto para corregir, mejorar y fijar la lengua inglesa), en 1712. En 1709 colaboró en la rey. "The Tatler" con sus dos poemas más famosos: Description of a City Shower (Descripción de un chaparrón en Londres), y Description of the Morning (Descripción de la mañana), poemas que evocan escenas de la vida londinense. A partir de 1710 y durante tres años escribió una serie de cartas íntimas a Stella y a la dama de compañía de ésta, que vivían en Dublín, contándoles los pormenores de su vida cotidiana en Londres. Dichas cartas han sido recogidas y editadas bajo el título de A Journal to Stella (Diario para Stella). La descripción de sus amores con otra admiradora suya, Esther Vanhomrigh (Vanessa), figura en su poema Cadenus and Vanessa, 1713; Cadenus es un anagrama de Decanus, deán. S. es autor de un gran número de panfletos políticos, alusivos muchos de ellos a cuestiones irlandesas; entre éstos cabe mencionar The Drapier’s Letters (Cartas de un lencero), 1713, y A Modest Proposal for preventing the Children of Poor People from being a Burden to their Parents or the Country (Un modesto proyecto para evitar que los hijos de los pobres sean una carga para sus padres o para el país), donde sugiere que los niños pobres irlandeses podrían servir de alimento a los ricos. En 1726 apareció Gulliver’s Travels (Los viajes de Gulliver), la única obra por la que recibió alguna remuneración, y entre 1726 y 1738 publicó nuevos panfletos, Verses on his own Death (Versos sobre su propia muerte), 1731, y las irónicas Directions to Servants (Instrucciones para criados), escritas en 1731 y editadas póstumamente. S. padeció durante toda su vida de vértigo, enfermedad que se transformó en sus últimos años en auténtica locura. Compuso él mismo el epitafio latino que figura en su tumba.

Gran parte de la producción literaria de S., es decir, sus panfletos y ensayos, no ofrece demasiado interés para el lector moderno por referirse a temas y personalidades de exclusiva actualidad en el s. XVIII; sin embargo, el Journal to Stella y Los viajes de Gulliver; así como los poemas mencionados, le aseguran una fama imperecedera. El Journal nos ofrece una sugestiva visión de la vida en los círculos políticos y literarios dieciochistas y nos revela algunos de los repliegues del alma extraña de su autor. En Los viajes de Gulliver hace alarde de su acerbo sentido del humor y de sus dotes para la sátira y la ironía. Apoyándose en el patrón de los relatos de viajes, tan populares en Inglaterra, aprovecha las visitas de su protagonista Gulliver a países imaginarios para ofrecernos una sátira despiadada de la vida política, religiosa y científica de’ su época y aun de la propia naturaleza humana. No es de extrañar que una de las obras satíricas más conseguidas de nuestro siglo, Animal Farm (Rebelión en la granja), de G. Orwell, revele una clara influencia de Swift.

P. SHAW FAIRMAN.

BIBL.: Swift: Prose Works, ed. H. DAvis, 14 vol., Oxford 193959; Swift: Poems, ed. H. WILLIAMs, 3 vol., Oxford 1937; R. QUINTANA, The mind and art of Swift, Nueva York 1936, 1953; 1. MIDDLETON MURRY, Swift: A critical biography, Londres 1954.