Surinam GEOG.

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Geografía

GEOGRAFIA. Este territorio de las Guayanas (v.) es miembro autónomo de los Países Bajos, cuyo gobernador es jefe de Estado y representa al soberano holandés. La superficie es de 142.822 Km2. Está situado en el continente sudamericano, entre los 2° y 6° de lat. N. Por cuestiones de límites, se encuentra en litigio con Guyana, su vecino al O, al otro lado del río Courantyne (o Corantijn). Sus límites N y S son, respectivamente, el Atlántico y la sierra de Tumuc-Humac o Tumucumaque (800 m.), que hace frontera con Brasil. Al E, los montes de Orange u Oranje Gebergte y el río Maroni o Marowijne le separan de la Guayana francesa.

El relieve está constituido por la meseta y la llanura litoral. La meseta de Surinam forma parte de una gran meseta (V. GUAYANAS I) inclinada hacia el N y bordeada por la llanura costera de aluviones, que se estrecha desde 80 Km. al O hasta 25 al E. La estructura geológica es de gran uniformidad. Las rocas primarias cristalinas pertenecen al antiguo macizo de la Guayana, que ha quedadoarrasado hasta la penillanura, la cual apenas se eleva sobre los 150 m., excepto en el litoral, y sobre la que se yerguen sedimentos desmantelados por la erosión de los ríos y que adoptan la forma de bloques tabulares, con montañas que no sobrepasan los 1.000 m. (cordillera Guillermina o Wilhelmina). La costa es baja y arenosa, con bancos de barro y el limo que aportan los ríos. La red hidrográfica está constituida por ríos que atraviesan la meseta de S a N, casi paralelamente, y de los que el más importante es el Surinam, que da nombre al país. Es un río caudaloso, de unos 300 Km., con cascadas en los escalones de la meseta. Nace al N de las estribaciones de los montes Eilerts de Haan, pertenecientes a la sierra de Tumuc-Humac. Navegable desde Esperanza, a 80 Km. de la desembocadura, en su amplio estuario se sitúa la capital. Otros cauces, como los de Saramacca, Coppename y Tapanahoni, se interrumpen también en rápidos formados por la intrusión del complejo cristalino. El clima ecuatorial se dulcifica en la costa. La vegetación, en consonancia con el clima, es predominantemente de’ bosque húmedo en la meseta, con numerosas especies, y se explota desde mediados del s. XVII. En la llanura escasea el bosque y abunda el palmar. En la costa se forman manglares.

S. fue poblado desde mediados del s. xvil por ingleses, holandeses y franceses, que importaron esclavos negros africanos. De una población de 55.000 hab., mediado el s. xix, de los que 36.000 eran esclavos, se pasó en 1900 a 70.000 hab. en total, ya sin esclavos, pues la esclavitud había sido abolida en S. en 1868. A partir de entonces, se importaron indonesios, de lava sobre todo, para atender las necesidades de mano de obra (v. II). En 1950, la población era de 183.681 hab., además de 26.000 amerindios y negros. Esta población casi se duplicó en 1964: 362.211 hab. (2,5 por Km2), de los que 38.000 eran amerindios y negros, 147.823 criollos, 109.851 indoasiáticos, 48.006.javaneses, 5.359 europeos y 5.145 chinos. El crecimiento anual es del 3,1% (1963-70). La población en su conjunto, más densa en la llanura litoral, constituye un mosaico de razas, lenguas y religiones. El idioma oficial es el holandés, y también se hablan lenguas indígenas del Caribe y mezclas de criollo-inglés. Los asiáticos, hindúes y musulmanes no han asimilado la cultura del país, que es más europea que americana; viven en granjas de 5-50 Ha., agrupados en comunidades, según su tradición, cuya base es una organización familiar patriarcal, aunque cada vez más se aprecia la influencia de nuevas formas culturales y de vida. Los indoasiáticos predominan en los distritos de Nickerie, Saramacca y Surinam. Los javaneses son los más afectados por la cultura occidental y por la influencia de otros grupos racionales, aunque no en cuanto a religión y lengua.

La economía se basa en la agricultura, la silvicultura y la minería. Se cultivan 45.000 Ha., todas en el litoral, donde se han rescatado tierras al mar, por el sistema de pólderes. Los cultivos más importantes son: caña de azúcar (2.000 Ha. y 11.000 t. en la campaña 1971-72), cuyo producto se refina en Mariénburg y del que se obtiene ron en Nieuw Nickérie; y arroz (36.000 Ha. y 122.000 t. en 1971). También se cultiva café (400 t. en 1971), maíz (1.000 Ha. y 1.000 t. en 1971) y nuez de coco (7 millones de unidades en 1970), pero ha decaído el cacao (300 t. en la campaña 1971-72). Son de interés los cultivos citrícolas (naranja, pamplemusa y limón), pero les aventaja el banano (25.000 t. en 1970). La ganadería se limita a los bovinos (45.000), cerdos (11.000), cabras (5.000) y ovinos (3.000), en la campaña 1970-71. De pesca se obtuvieron 4.500 t. en 1971. El bosque cubre unas 9/10 partes del territorio. En 1970 se obtuvieron 198.000 m3 de madera. La minería de la bauxita (6,7 millones de t. en 1971), que comenzó a explotarse en 1935 por compañías norteamericanas, en la zona del curso inferior del S., es la actividad más rentable del país, tercer productor mundial, después de Jamaica y Guyana. La minería del oro ha perdido importancia (74 Kg. en 1969). La industria másimportante es la del aluminio. El comercio, que se realiza principalmente con USA y Holanda, ha dejado de ser deficitario desde 1966. Se exporta bauxita, alúmina, arroz y madera. Se importa maquinaria, material de construcción, petróleo y alimentos. La red de ferrocarriles comprende 849 Km. (1961); la de carreteras, 1.560 Km. El aeropuerto de Zanderij está situado a 45 Km. de la capital.

El territorio se divide en nueve distritos, de los que Paramaribo es distrito urbano y capital, con 110.867 hab. (1964). Además de Paramaribo, son puertos importantes Nieuw Nickerie, Coronie y Batavia; otras ciudades de interés son Nieuw Amsterdam y Moengo, en la llanura.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: W. N. VAN DE POLL, Suriname, Paramaribo 1959; 1. T. SANDERSON, Surinam, Nueva York 1958; J. WALLE, Suriname in stroolijnen, Amsterdam 1958; P. DENis, América del Sur, Guayanas y Brasil, Barcelona 1947; H. MANS, Sudamérica, Barcelona 1967.