Sudafricana, República CIENCIA

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Ciencia

CIENCIA EXPERIMENTAL. La investigación científica es relativamente reciente en la República Sudafricana. Hasta la II Guerra mundial, las técnicas industriales eran importadas, al igual que los productos manufacturados. Se planteó el problema de una industrialización rápida del país, lo que exigía una dedicación particular a la investigación.

El año clave para este nuevo rumbo fue 1945, en que se creó el South African Council for Scientific and Industrial Research (CSIR; Consejo sudafricano para la investigación científica e industrial) a fin de promover la investigación para la mejor utilización de los recursos naturales. En 1949-50 dicho organismo dio un paso importante en cuanto a la instalación, con carácter permanente, de los centros principales y los institutos nacionales. Se obtuvo permiso del Gobierno para utilizar el dinero que el Consejo guardaba para este fin, y, aunque dicha suma no era suficiente para realizar todas las construcciones proyectadas, se comenzaron las obras inmediatamente. El Consejo recibió una gran ayuda cuando la Univ. de Pretoria hizo donación de edificios situados en la University Farm, sobre unas 81 Ha. Se pidió a los directores de los laboratorios que presentaran la relación de sus posibles necesidades durante los siguientes 25 años. La selección del personal que había de formar parte del Consejo -excepto en materias muy especializadas, por no haber en el país facilidades para formarse en ellas- ha dado excelentes resultados. A muchos de estos científicos se les ha enviado al extranjero para ampliar estudios. Se ha empleado mucho tiempo en proyectar y construir las instalaciones, pero, a pesar de ello, aún no se han podido iniciar algunos proyectos de investigación y tampoco se han tratado ciertos problemas prácticos, relacionados con la industria.

La investigación en las universidades se lleva a cabo por los becarios, jóvenes que ya tienen títulos superiores; asimismo, se conceden subvenciones a las mismas para los gastos de organización de la investigación, etc. En algunos casos, se subvenciona a los investigadores que han alcanzado el grado de senior para que puedan tener ayudantes en los trabajos de investigación. Algunas veces se otorgan subvenciones conjuntas, para que luego se apliquen a cada uno de los casos especiales; dichas subvenciones se conceden a instituciones de cierta importancia.

El Consejo cuenta con las siguientes secciones y laboratorios: Inst. de Racionalización, Inst. de Ingeniería Mecánica, Laboratorio de Investigación Física, Laboratorio de Investigación Química, Inst. de Alimentación, Inst. de Carreteras, Inst. de Telecomunicaciones, Inst. del Trabajo, tests y fprmación social, Unidades de Investigaciones Médicas, Inst. de Veterinaria, Inst. de Investigaciones Pesqueras, Inst. de la Lana, del Cuero, del Petróleo, del Agua y de la Construcción.

La investigación de las ciencias puras también se lleva a cabo en las universidades; el CSIR tiene un ciclotrón (acelerador de partículas subatómicas) y una estación de investigación radioespacial. Participa también en misiones científicas oceanográficas, incluso en el Antártico. Una expedición sudafricana estableció las bases para el emplazamiento de una estación de estudio del clima, cuya actividad en el extremo Sur tendrá gran importancia para todo el continente africano. Cerca de Pretoria hay, asimismo, dos estaciones de seguimiento de satélites que colaboran con Francia y Estados Unidos en el programa espacial de estos países. El CSIR publica 16 revistas.

Á. FAUS BELAU.

BIBL.: "Annual Report of the CSIR, 1967", Pretoria 1967; Scientific research organisations in South Africa, 1966, Pretoria 1966; Register of current scientific research at South African universities, Pretoria 1967; 1. ROGER RIVIÉRE, La investigación científica en el mundo, Madrid 1953, 3-10.