Solanáceas HIST.

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Historia

La familia s. pertenece al orden tubifloras, grupo letracíclicas, subclase simpétalas, clase dicotiledóneas, subdivisión angiospermas, división espermatofitas (V. FANERóGAMAS). Comprende las siguientes tribus y géneros: tribu nicandreas, género Nicandra; soláneas, Solanum, Withania, Physalis, Capsicum, Atropa, Lycium, Triguera, Mandragora, Salpichroa, Hyosciamus y Scopolia; datureas, Datura y Solandra; cestreas, Cestrum, Fabiana, Petunia y Nicotiana; salpiglossideas, Salpiglossis, Duboisia y Schizanthus. Incluye unas 1.700 especies.

Descripción. En general son plantas herbáceas, con algunas especies leñosas y arbustivas. Hojas sencillas de limbo entero o dividido. Ramificación compleja. Frecuentemente forman tallos subterráneos (rizomas) sobre los que se desarrollan tubérculos como órganos de reserva. Flores (v.) hermafroditas, de simetría radial, compuestas de cinco sépalos soldados entre sí, cinco pétalos asimismo soldados, cinco estambres y dos carpelos. Cada carpelo contiene numerosos primordios seminales. Las flores se presentan aisladas o en inflorescencias de tipo cimoso (terminan en ramas cortas y próximas). Fruto (v.) comúnmente en baya (tomate, pimiento, belladona), menos frecuente en caja (petunia, tabaco). Carácter singular de las s. es su gran riqueza en alcaloides (v.) de carácter medicinal y narcótico.

Sus especies se encuentran en todo el mundo (incluso Australia con el género Duboisia), pero sus hábitats másimportantes son América intertropical y la cuenca del Mediterráneo.

Especies útiles. Patata (Solanum tuberosum). Se supone que procede de América Central, desde donde se extendió, juntamente con el maíz, a América del Sur. En ambas, su cultivo parece remontarse hacia el s. Ii. Se han hallado restos de sus tubérculos en tumbas precolombinas. Las formas silvestres de S. tuberosum y sus especies más próximas han sido de minuciosa investigación por su utilidad en la mejora genética de ésta; así han sido reconocidas unas 17 especies de patatas cultivadas en la zona de origen y más de 20 especies próximas silvestres; la más extendida es la S. andigenum, cultivada desde Argentina a México, excepto Chile, en donde se cultiva la S. tuberosum, cuya característica diferencial es la facultad de producir tubérculos en condiciones de iluminación de más de 12 h. diarias (v. FOTOPERIODISMO). Esto ha originado un importante problema histórico-botánico: la patata cultivada en Europa tuberiza en días de más de 12 h. de luz, por lo que se identifica como S. tuberosum, pero los datos históricos atestiguan dos entradas independientes -España 1570 e Inglaterra hacia 1596-, ambas procedentes de las regiones que hoy ocupan Colombia, Ecuador y Perú, por lo que debiera ser S. andigenum. Se proponen dos explicaciones: o bien hubo una tercera entrada, no registrada por los historiadores, de patata procedente de Chile, o bien su diferente comportamiento fotoperiódico es una simple adaptación ecológica, y, en consecuencia, deben considerarse como una sola especie. En Europa fue relegada mucho tiempo a mera curiosidad botánica. Como hortaliza empezó a cultivarse en Irlanda e Italia a principios del s. XVII. En el resto de Europa su uso se retrasa hasta los comienzos del s. XVIII, cuando la selección genética comienza a dar resultados.

A pesar de su origen americano es Europa el continente que más la cultiva, estimándose su producción en 100 millones de t. Dentro del continente destacan la URSS, Polonia, Alemania Occidental, Francia y Alemania Oriental, todas ellas superando las 10.000 t.; fuera de Europa, sóloSOLANÁCEASUSA rebasa la cifra citada. No se cultiva en los países tropicales. Su expansión se debe a su amplio uso en la alimentación humana. Son también importantes sus aplicaciones industriales: fabricación de almidón (v.), dextrosa, glucosa, ácido láctico y alcoholes (vodka); es menos importante como forraje. Los rendimientos medios por hectárea, referidos a naciones, oscilan desde 286 q. en Suiza, hasta los 48 q. en Perú, precisamente en la región originaria, lo que da idea de la intensidad de la selección. En España, la producción se acerca a los 5 millones de t., con rendimientos de unos 115 q/Ha.; ambas cifras sufren fuertes alternativas debidas a variaciones climatológicas y de coyuntura de mercados.

De la anterior distribución geográfica pueden deducirse las condiciones climáticas en que se desarrolla la patata. Damos a continuación las cifras óptimas: temperatura entre 14 y 20°; las inferiores retrasan la cosecha y reducen la producción, las superiores afectan a la calidad y tamaño y favorecen la propagación de enfermedades viróticas y criptogámicas (las zonas más frescas producen las mejores patatas de siembra). Humedad del suelo desde el 12% en suelos arenosos, al 24% en arcillosos; la mayor sensibilidad a la sequía se alcanza en la tuberización. Luminosidad, 18 h/día. El desarrollo es óptimo en suelos ligeros, frescos y bien drenados. Puede adaptarse a suelos limo-arcillosos siempre que la tierra esté bien mullida. Buena adaptación a la acidez o alcalinidad del suelo. Los suelos pedregosos producen tubérculos deformados. Las variedades más extendidas en España son: a) tempranas: Palogan, Duquesa, Étoile de León; b) ciclo medio: Arran Banner, Kennebec, King Edward; c) tardías: Álava, Alfa, Goya, Sergen, Víctor.

La simiente está formada por tubérculos o trozos de ellos que contengan al menos un "ojo" o yema y entre 40-70 g. La siembra se realiza en primavera en el centro y norte de España. Las cosechas tempranas de Canarias y Mediterráneo se siembran en octubre-noviembre. El ciclo se completa en 3-5 meses. Requiere cuidadosas labores, en especial para eliminar malas hierbas. Los riegos son, asimismo, importantes sobre todo durante la tuberización. Necesita abonado orgánico y mineral completo, con nitrógeno, fósforo y potasio (N-P-K). El potasio influye sensiblemente en la cantidad y calidad; el color oscuro pos-cocción que toman algunas patatas se debe a insuficiencia de potasio, junto a factores edáficos y varietales no determinados, de menor incidencia. Una fórmula de abonado por hectárea muy extendida es: estiércol; 25.000 Kg.; sulfato amónico, 400 Kg.; superfosfato de cal, 400 Kg.; sulfato de potasa, 250 Kg.

Es atacada por enfermedades como: mildiu (Phytophtora infestans), roña (Streptomices scabies), sarna negra (Chysophlyetis endobiotica), fusariosis (Fusarium) alternaria (Macrosporium solani), y viróticas como mosaico, nanismo, calico, etc. En plagas destaca el tristemente famoso escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata), la polilla (Phthorimasa operculella), gusanos de alambre (Agriotes limatus), y otros.

Tabaco (v.; Nicotiana tabacum). Originaria de América del Sur y Centro. No se conoce en forma silvestre, pero sí unas 50 especies próximas. Se supone que procede de hibridaciones complejas entre N. rustica, N. rusbyi y otras. Introducido en Europa (Portugal, 1560) por Nicot, embajador francés en Lisboa. Usado por los indios americanos con fines medicinales, mágicos y alucinógenos. Su cultivo está extendido por todo el mundo; EE. UU. y la India son los principales productores. España produce cerca de 40.000 t. en Cáceres y Andalucía oriental principalmente; las variedades más extendidas son: Rich Wonder, Maryland, Havana, Filipinas y Kentucky.

Exigente en temperatura (óptima entre 20 y 27° C), soporta mal la sequía. Necesita nubosidad y alta humedad relativa para producir buenas calidades. El viento desgarra las hojas y aumenta la porción leñosa. Los suelos óptimos son los arenosos o de aluvión sueltos, con un 20-30% de arcilla y limo y 3-4% de materia orgánica. Deben ser profundos y de baja salinidad (el cloro disminuye la combustibilidad de la hoja). La pequeñez de su semilla y su nascencia difícil obliga a una fase previa de semillero, trasplantando a los 2-3 meses, en abril-mayo. Se dan labores de escarda y riegos. Frecuentemente se suprimen las dos hojas inferiores, de baja calidad y puerta de enfermedades por su contacto con el suelo. También se practica el "despunte", cerca ya de la recolección, para evitar la formación de flores, que consumen innecesarios elementos de reserva. Se abona con estiércol y abono mineral a base de N, P, K, y a veces magnesio, azufre y calcio, con elementos menores (hierro y boro, y menos cinc y cobre); se evitará siempre el cloro. El potasio es el principal determinante de la calidad en aspectos clave como: color (de hoja y cenizas), aroma, finura, elasticidad de las hojas (fundamental en hojas de capa de cigarros) y combustibilidad.

La recolección se realiza en agosto-septiembre; le sigue el secado de la hoja y su posterior fermentación. En España peninsular este último proceso es monopolio estatal. Sensible a varias enfermedades viróticas (mosaico, ringspot), bacterianas (Pseudomonas tabaci), criptogámicas (mildiu, hongo azul -Peronospora tabacina-, fusariosis, etc.) y el ataque de insectos como el gusano de alambre, gusano gris (Euxoa segetum) y diversos pulgones y Thri ps.

Tomate (S. lycopersicum; Lycopersicum esculentum). Oriundo de América tropical. Se desconoce su forma silvestre; especies próximas (L. peruvianum, L. ceresiforme) se cultivaban en épocas precolombinas desde Perú a Texas. Planta hortícola cultivada en climas cálidos y templados de todo el mundo.

Pimiento (Capsicum anuum). Procede de América Central o de Brasil, según autores. Área de cultivo similar a la del tomate. En la zona de origen se cultivan también C. frutescens y C. pubescens. Se consume en fresco o en extracto (pimienta). La berenjena (S. melongena) es otra s. hortícola.

Ya se dijo que las s. son muy ricas en alcaloides y drogas (v.). Damos la relación de los más importantes y de las especies que los producen: atropina (belladona o hyosciamina): Atropa belladona (belladona), Hyosciamus niger (beleño, tornalocos), Datura estramonium (estramoSOLANÁCEAS-SOLDADURAnio, higuera loca). Duboisina: Duboisia sp. Dulcamarina: S. dulcamara (dulcamara, vidaubi). Escopolamina: Scopolia sp. Nicotina: N. tabacum, N. rustica (se emplea como insecticida). Solanina: S. nigrum (hierba mora, tomate del diablo) y en menor cantidad todas las especies de Solanum. Se usan como ornamentales varias especies del género Petunia.

V. t.: FANERóGAMAS; HORTICULTURA; ALCALOIDES; NARCÓTICOS.

A. GARCÍA-RAMOS.

BIBL.: M. CHAUDEFAUD y L. EMBERGER, Traité de Botanique Systématique, París 1960; P. FONT QUER, Diccionario de Botánica, Barcelona 1965; N. T. GILL y K. C. VEAR, Botánica agrícola, Zaragoza 1965; L. GUYOR, Origine des Plantes Cultivées, París 1964; M. LOSA, S. RIVAS y J. M. MUÑoz, Tratado elemental de Botánica descriptiva aplicada, II, Granada 1961; P. MELA, Cultivos de regadlo, II, Zaragoza 1963; 1. PÉREZ DE BARRADAS, Plantas mágicas americanas, Madrid 1957; E. STRASBURGER y oTRos, Tratado de Botánica, 5 ed. Barcelona 1960.