Smithsonian Institution

Categoria:

Cultura

La S.I. debe su origen al químico británico James Smithson, quien, al morir en 1829, legó a los EE. UU. el total de su herencia (500.000 $) para fundar en Washington, con este nombre, un organismo que sirviera "para fomentar y difundir el saber entre los hombres". Tras un periodo de deliberaciones sobre el empleo de este original legado, la Junta de gerencia nombrada por el Congreso, para dar debido destino a este capital, acordó, siguiendo la voluntad del donante, dedicar una parte del mismo a la creación de bibliotecas y museos y otra parte a actividades de investigación.

A partir de entonces, la S.I. cumple con su cometido y hoy reúne, por un lado, una serie de valiosas colecciones que contienen toda clase de curiosidades históricas y biológicas y que se exponen en los seis edificios construidos para ello: Museo de Ciencias Naturales; Museo de Historia y Tecnología; Museo Nacional Aeronáutico; Parque Zoológico Nacional; Galería Freer y Galería Nacional de Arte, y fomenta, por otro, la investigación en aquellas ramas de la ciencia que no eran abordadas adecuadamente por ninguna de las instituciones existentes en EE. UU. Ésta fue la directriz dada a la fundación por su primer secretario, el físico Joseph Henry, y que se ha mantenido a través de sus sucesores.

En cuanto a su puesto en la labor investigadora, los resultados de su acertada política de fomentar los estudios en aquellas áreas deficitarias de la ciencia norteamericana se reflejan en la creación de nuevos centros de investigación en la nación. Así, el Weather Bureau surgió como consecuencia de las investigaciones sobre meteorología realizadas en esta Institución. Dispone asimismo de un Observatorio de Astrofísica en Cambridge (Massachusetts). En una palabra, la S. I. ha sido durante una centuria una entidad que ha influido en la dirección y extensión de la investigación científica norteamericana.

J, ROGER RIVIÉRE.

BIBL.: W. P. TRUE, The First Hundred Years ol the Smithsonian Institution 1846-1946, Washington 1946; The Smithsonian Institution. A Description of its Work, Washington 1951; Smithsonian Year 1967, Washington 1966; The Smithsonian Institution, Washington 1954.