Síntesis

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El vocablo síntesis procede del griego aóvoeal~. Significa la combinación o composición de partes para formar un todo; o la suma o compendio de todo lo referente a una materia o cosa. Tanto s. como el calificativo sintético se aplican, pues, por lo general, de un lado a la actividad unificadora, y de otro al resultado obtenido de ella; y también en otros varios sentidos, que vamos a tratar de explicar.

En la realidad, s. equivale a composición; cualquier todo (v.), cualquier individuo (v.), es una s. o composición de diversos elementos. Los cuerpos puramente materiales son una s. o composición de varios elementos (v.) químicos, que dan una determinada sustancia o compuesto (v.) químico, inorgánico u orgánico, o un agregado o mezcla de sustancias. A su vez los elementos están formados de átomos (v.) y partículas elementales (v.) (v. MATERIA II, 1-2). Los cuerpos o seres vivos también son compuestos, y lo son los seres racionales o inteligentes. Sólo Dios es simple, su unidad carece de partes físicas o metafísicas, su unidad es al mismo tiempo unicidad (v. DIOS IV, 7).

La composición o s. de partes puede ser de varias clases o formas. Es sustancial o esencial cuando se forma un todo que es una unidad distinta a la mera yuxtaposición de sus partes (así, p. ej., se dice que una molécula de agua es algo más que dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno; y más todavía que la suma de sus elementos y sustancias químicas componentes es un ser vivo; y más aún que todo ello, y que el cuerpo, y que, el alma, es el hombre). En la unidad o s. esencial, al corromperse o separarse una de las partes constitutivas esenciales, cambia la naturaleza del compuesto (v. CAMBIO). La composición, unidad o s., es accidental cuando el "todo" o "individuo" es un simple agregado de partes o elementos yuxtapuestos. Fisicoquímicamente estos agregados pueden ser de varias clases: mezclas (v.), aleaciones (v.), disoluciones (v.), coloides (v.), etc. En el orden no puramente material y en el inmaterial, se dan también realidades que pueden llamarse s. de otras: p. ej., la misma sociedad (v.) en cuanto tal, una familia (v.), una forma de conocimiento (v.), algunos tipos de conceptos (v.), etc. La clase de s. o unidad que hay en estas realidades varía de unos casos a otros. También puede decirse que en una causa (v.) se encuentran, como en s., los efectos que puede producir.

En Química y Biología se denomina s. al proceso o conjunto de procesos por el que se combinan unas sustancias para dar otra más compleja. Un ejemplo sencillo es la s. de dos átomos de hidrógeno con uno de oxígeno para dar una molécula de agua; esta s. se produce en la combustión del hidrógeno (v. REACCIONES QUíMICAS; COMPUESTOS Químicos). En química inorgánica son importantes industrialmente la obtención por s. de diversos ácidos (v.), como el sulfúrico, nítrico, clorhídrico, etc., del amoniaco (v.), etc. También son muy utilizados en la industria procesos químicos de s. orgánicas para obtener ciertos productos, llamados sintéticos, como plásticos (v.), medicamentos (v.), colorantes (v.), tejidos, etc., que así resultan más económicos que otros o que los mismos productos naturales. En las células (v.) de los seres vivos se dan también procesos bioquímicos de s., elaborándose determinadas moléculas a partir de otras más simples, que así llegan a formar parte de las mismas células (V. PROTEÍNAS; NUTRICIÓN; FOTOSÍNTESIS; BIOQUÍMICA; etc.).

En la Historia de las ideas, además de lo que luego se dirá, se llama a veces s. a la combinación de los mejores elementos de dos opiniones sobre una cuestión particular o también de dos posiciones filosóficas globales. Se podría decir que Kant (v.) hizo una s. entre el pensamiento de Newton y el de Hume. Debe distinguirse s. de eclecticismo (v.); este último significa una colección indiscriminada de elementos, a veces contradictorios entre sí, sin un principio o sin principios básicos o sistemáticos que rijan unitariamente la selección.

En Filosofía y en Ciencias en general, s. también significa visión de conjunto de unos datos o incluso de todos los teoremas de una ciencia. En la percepción (v.) sensorial y en la intuición (v.) se encuentran ya s., aunque en general inconscientes, sobre todo en el caso de la percepción; los datos de las sensaciones (v.) obtenidos por los sentidos externos se unifican o sintetizan en la percepción de los sentidos internos, especialmente en la del sentido común (v.). En la formación de conceptos (v.) y de juicios (v.) se da también a veces una s., es decir, un tener unido en el entendimiento lo que en la realidad está unido. Así la s. puede ser espontánea, dándose en una simple aprehensión (v.) o en una intuición (v.) o en un juicio inmediato evidente; o puede ser refleja, como resultado de un previo análisis (v.), o de una serie de abstracciones (v.), que habían separado lo que en la realidad estaba unido (V. t. CONOCIMIENTO; ENTENDIMIENTO; INTELIGENCIA). En el sentido de conjunto y sistematización de todos los teoremas y proposiciones de una ciencia, o de varias ciencias, las s. pueden tener caracterizaciones muy diversas. Así puede decirse que, en este sentido, Aristóteles (v.), S. Tomás de Aquino (v.) y Hegel (v.), p. ej., tenían gran capacidad de s.; el filósofo inglés decimonónico Herbert Spencer (v.) llamó a su obra Sistema de ’filosofía sintética porque pretendía resumir y reinterpretar las conclusiones de todas las ciencias particulares. Pero el carácter de las s. en estos ejemplos que acaban de ponerse son muy diferentes. Porque mientras en S. Tomás de Aquino difícilmente puede hablarse de sistema, y sí de s. de principios, en Hegel, como en general entodo racionalismo, lo que hay más es propiamente un sistema antes que una síntesis.

Un racionalismo tiende a la construcción de un sistema, en el cual esté todo "racionalmente" explicado, se entiende que con sólo la razón humana; tiende como a construir una sola ciencia que comprenda todas (así, p. ej., v. CIENTIFISMO; PSICOLOGISMO; SOCIOLOGISMO; HISTORICISMO; el fisicalismo de los neopositivistas (v.): v. CIENCIA VII, 3, etc.); y ello generalmente con un método o métodos determinados, excluyendo los demás, que no se consideran válidos para obtener conocimientos ciertos (V. MÉTODO). Así una s. racionalista es, por lo general, un sistema, más o menos cerrado, que aboca a algún tipo de monismo (v.) o de idealismo (v.) (V. RACIONALISMO; PANTEÍSMO; MATERIALISMO).

En cambio, las posturas realistas, que reconocen la multiplicidad y pluralismo de lo real, más que un sistema o una ciencia omniabarcante, reconocen la pluralidad y autonomía de las diversas ciencias (v.), de entre las cuales puede hacerse una s. de principios (v.). Pero eso no quiere decir que de esos principios se deduzcan por sí solos todas y cada una de las ciencias. Los principios, p. ej., los que descubre la Metafísica (v.), están en todas las ciencias, y posibilitan su construcción; pero cada ciencia tiene además sus propios métodos y principios, adecuados a su objeto propio, al aspecto de la realidad que trate de estudiar. Así las ciencias se complementan e iluminan mutuamente, pero no se deducen sin más unas de otras (V. REALISMO, especialmente II B, g; PLURALISMO; INVESTIGACIÓN VI, 1).

Hay dos posiciones filosóficas en que s. tiene una acepción peculiar. Se trata del kantismo y del idealismo.

En Kant, s. es una operación de la mente, que no tiene un correlato objetivo, o al menos no tiene por qué tenerlo. Consiste en la elaboración de datos sensibles (que nos llegan desde fuera, es decir, de las cosa en sí) por nuestras propias estructuras o categorías mentales. Lo esencial del juicio sintético para Kant es que el predicado sea distinto del sujeto, es decir, que el predicado no esté contenido en el sujeto. Sintético se opone a analítico. El juicio que Kant llama analítico no necesitaría, según él, elemento experiencia] ni tampoco nos diría nada acerca del mundo. Dependería de un simple acto mental en que desplegaríamos algunos aspectos del sujeto. En el sentido de Kant es un juicio analítico "Las rosas rojas son rojas". Al juicio que expresa un simple dato Kant lo llama sintético a posteriori (p. ej. "El sol tiene nueve planetas como satélites").

El juicio que interesa a Kant es el sintético a priori, pues éste contiene no sólo el elemento empírico propio de todo juicio sintético, sino que es necesario, puesto que, según él, depende de nuestras categorías mentales. Este tipo de juicio se da, según Kant, en las matemáticas en general y en la física de Newton. Por lo que se ve, para Kant, conocer equivale casi a sintetizar; el conocimiento sería la s. de los datos sensibles y las estructuras o categorías mentales; es una postura que quiere armonizar el empirismo y psicologismo de Hume con el racionalismo fisicomatemático de Newton. Aunque no llegó a construir un sistema (su filosofía es sólo una filosofía crítica), su actitud, al hacer depender el conocimiento de unas categorías mentales fijas y previas a todo conocimiento, es, sin embargo, racionalista y abre las puertas al idealismo.

En los idealistas como Fichte (v.), Schelling (v.), Hegel (v.), Croce (v.), etc., el sentido de s. está más cerca del normalmente aceptado que en Kant. Para ellos, s. es la resolución de dos fases contradictorias entre sí llamadas "tesis" (v.) y "antítesis" (v.). El proceso total lo llaman dialéctica (v.) y se debería a que el "Espíritu Absoluto" se revelaría siempre en fases limitadas y parciales. Quienes han estudiado el pensamiento idealista, especialmente el de Hegel, opinan que la oposición que llama de contradicción (v.) es en realidad de contrariedad, y que la s. consiste precisamente en encontrar la comunidad genérica que siempre subyace a dos contrarios. Por eso, Hegel, a diferencia de Fichte y Schelling, preferiría hablar de "unidad", en vez de síntesis. En el idealismo (v.), que confunde o identifica ser con pensar, se da en su grado máximo la tendencia racionalista que se ha descrito antes.

JAMES G. COLBERT, IR.

BIBL.: Dados los múltiples y diferentes usos de la palabra síntesis, no es posible señalar una obra o monografía que estudie o señale todos. Muchos datos y observaciones sobre el tema, desde el punto de vista del conocimiento, se pueden encontrar en los tratados de Lógica y de Gnoseología (v. la bibl. citada en estas voces); además, v. la bibl. de MÉTODO; CONOCIMIENTO I y ANÁLISIS, así como la de APREHENSIÓN; INTUICIÓN; PERCEPCIÓN; CONCEPTO; juicio; etc. Para las reacciones y procesos de síntesis en Química y Biología, así como para los diversos tipos de compuestos fisicoquímicos, v. la bibl. de los artículos respectivos a los que se ha remitido en el texto. En los manuales y tratados clásicos de Cosmología (v.) suelen encontrarse capítulos dedicados al estudio de los compuestos y de los cuerpos mixtos. Pueden verse también los artículos TODO; UNIDAD y sus bibl., etc.