Silesia GEOG.

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Geografía

Schlesien en alemán; Slosk en polaco. Importante región de Europa central, situada al SO de Polonia, al pie de los montes Beskides. Tradicionalmente se ha dividido en dos porciones: la Alta S., más al SE, montañosa, y la Baja S., al NO, fundamentalmente llana. Hasta 1919 estuvo dividida entre Prusia, Polonia y Checoslovaquia. Después de esta fecha pasó a la administración polaca, conservando aún Alemania casi toda la Baja S. Tras la capitulación alemana en 1945, Polonia ocupó la totalidad de la cuenca, en compensación de sus territorios perdidos al E, en los que se instalaron los soviéticos. El contraste entre las tres S., aun en nuestros días, en que la unificación bajo un solo Estado y la estructuración socialista del país han borrado muchos vestigios, es manifiesto. La mejor equipada es la S. alemana. El nombre de S. evoca la explotación carbonífera. En efecto, las riquezas del subsuelo han hecho surgir en un país pobre la aglomeración más importante de toda Polonia.

En cuanto a la estructura de la superficie contrasta la zona montañosa, donde discurre la cabecera del Vístula (v.), con la llanura más o menos quebrada que ocupa la mayor parte de la región, atravesada por el río Oder. El zócalo primario aflora merced a un levantamiento que ha permitido a la erosión hacer desaparecer, como en Kielce, la cobertera secundaria. Por otra parte, la escasa resistencia de las pizarras carboníferas ha permitido la nivelación completa del territorio, convirtiéndolo en penillanura. Por esta razón, el antiguo macizo se muestra allí como una depresión. Ésta, en un principio, no era más que una llanada alternativamente muy seca o muy húmeda, donde los bosques contrastaban con los arenales y los pantanos. La explotación de la hulla se inició a flor de tierra en grandes yacimientos de más de 5.000 Km2. La cuenca hullera productiva marca una serie de vetas de carbón, cuyo espesor total puede variar de los 12 a los 270 m. Al O, en dirección al Oder, y también hacia el Vístula, las capas se encuentran a mayor profundidad. En el Oeste es donde están más dislocadas y, por tanto, es más cara su explotación, pero en compensación es también allí donde el carbón presenta menos productos volátiles con mayor poder calorífico y donde muestra mejores condiciones para la cocificación.

El carbón trajo consigo, lógicamente, a la gran industria, que en principio se vio altamente favorecida por los campesinos de los alrededores, acostumbrados a la obediencia y que cambiando de modo de vida proporcionaron una mano de obra barata y poco exigente. A consecuencia de la guerra, los movimientos de población fueron muy importantes. La expulsión de los alemanes planteó el problema de su sustitución por los polacos emigrados del Este ocupado por los rusos y que no siempre estaban en condiciones de hacerse a las actividades industriales de la región. Por otra parte, el 90% de las instalaciones fabriles fueron total o parcialmente destruidas y ha habido que reconstruir el equipo. La mano de obra sin cualificar la siguen proporcionando en la actualidad las masas rurales inmigradas.

Por otra parte, los esfuerzos del nuevo Estado están encaminados a descentralizar la industria y, por consiguiente, el nuevo equipo ha ido primordialmente dirigido no tanto a la S. alemana como a la Alta S. y sus prolongaciones en Cracovia y Nowa Huta, el centro siderúrgico de nueva planta más importante del país. Ha sido preciso además crear industrias que sean grandes consumidoras de carbón. La producción carbonífera alcanza la gran mayoría de la producción total de Polonia (150.696.000 t. en 1972), de la cual una buena parte se exporta por los puertos de Stettin y Gdansk, sobre todo a los países socialistas. La ciudad más importante es Bratislava (v.; 531.000 hab. en 1971), con industrias cada vez más diversificadas. Le siguen: Czestochowa, centro siderúrgico; Walbrzych, con industrias químicas; Andrychów, con centros textiles; Katowice (v.) y Gliwice, con industrias químicas y extractivas, y un poco más marginales, Cracovia (v.), Nowa Huta y Wieliczka.

E. FERNÁNDEZ DE LA TORRE.

BIBL.: V. la de POLONIA I.