Schmidt, Wilhelm

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Biografía GER

Etnólogo, historiador de las religiones y lingüista; n. el 16 feb. 1868 en Dortmund-Hbder, y m. el 10 feb. 1954 en Friburgo (Suiza). Fue ordenado sacerdote en 1892; perteneció a la Congregación del Verbo Divino (SVD). Fue profesor en diversos institutos y universidades. Especializado inicialmente en lenguas semíticas, cambia de rumbo en 1906, al fundar la revista "Anthropos", dedicándose desde entonces al estudio de las religiones, principalmente entre los pueblos llamados primitivos. De su inmensa producción merecen destacarse dos frutos logrados: la Escuela Etnológica de Viena, de la que es considerado fundador e inspirador (v. HISTÓRICO-CULTURAL, ESCUELA ETNOLÓGICA); y la obra monumental Der Ursprung der Gottesidee (El origen de la idea de Dios) que, en sus doce volúmenes, comprende 11.032 páginas, y empezada a publicarse en 1926, se terminó en 1955.

Los seis primeros volúmenes (años 1926-35) están dedicados al estudio de los pueblos primitivos de América, Asia, África y Australia. Los otros seis, al de los pueblos pastores de África y Asia, los cuales, según S., serían los que mejor conservaron el legado monoteísta primitivo. Infatigablemente organizó expediciones científicas y misioneras a esos pueblos, para lograr de ellos un más perfecto conocimiento. El valor de esta obra informativa puede medirse, además de por su cantidad y calidad, por el hecho de que ya hoy muchas de esas culturas han desaparecido o están en trance de desaparecer.

Respecto a sus tesis, debe distinguirse su parte negativa, bien lograda, de la positiva, sujeta a más correcciones. El acierto de su parte negativa se deduce del hecho de que todas las teorías acerca de la religión anteriores o contemporáneas al autor, que frecuentemente se basaban en el evolucionismo materialista, han sido hoy superadas (V. MONOTEÍSMO).

En la parte positiva, se le ha acusado de excesivo dogmatismo: enamorado con la idea de la Revelación primitiva -cuya existencia atestigua la Biblia- y con la de su transmisión (V. REVELACIÓN I, 3), ordenó a su comprobación todas las investigaciones. Su objetivo era en realidad imposible de lograr: demostrar la existencia de una Revelación primitiva divina que tuvo lugar, hace unos seiscientos mil años, a los primeros padres de la humanidad, parece superar todas las posibilidades de la etnología, de la historia, de la prehistoria, y aun de todas las ciencias humanas: sólo por vía revelada y dogmática puede establecerse esa conclusión, y así lo han reconocido sus discípulos, como Koppers y Haekel. Pero en el camino hacia esa demostración científica que no podía lograr, mostró que nada científico se opone a su posibilidad, y que su admisión es la hipótesis que mejor explica las creencias (v.) de los pueblos. Igualmente, se han comprobado inseguros los criterios del autor para clasificar los tipos de sociedades o culturas primitivas, así como la afirmación de la casi ausencia de magia (v.) en los pueblos primitivos (v.).

Entre los logros de S., cabe destacar: la colección crítica y concienzuda de infinidad de documentos y testimonios de pueblos y culturas ya desaparecidos o en vía de desaparición; haber puesto en evidencia la dignidad verdaderamente humana y racional, y eminentemente religiosa, de todos los grupos humanos; el haber demostrado la universalidad y constancia de la creencia en un Ser Supremo, bueno y moral, de quien procede el orden que los humanos deben observar, y que se admite como sancionador o remunerador; y el haber formado numerosos discípulos que completasen y mejorasen su obra (V. t. RELIGIÓN I-II).

A. PACIOS LOPEZ.

BIBL.: Obras de SCHMIDT: Der Ursprung der Gottesidee, 12 vol. Miinster 1926-55; Die Sprachfamilien una Sprachen Kreise der Erde, Heidelberg 1926; Handbuch der vergleichenden Religionsgeschichte, Miinster 1930 (trad. esp. Manual de Historia comparada de las religiones, 2 ed. Madrid 1941); Das Eigentum auf den áltesten Stufen der Menschheit, 3 vol. Miinster 1937-42.