Sao Luis GEOG.

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Geografía

Capital del Estado de Maranháo (v.) del Brasil (v.), edificada sobre areniscas rojas, en una isla situada en el fondo de un vasto estuario de aguas turbias y violentas corrientes de marea, que anuncia la proximidad del Amazonas. La altitud media es de 200 m., la pluviosidad media anual es de 1.734 mm., las temperaturas medias dan las máximas de 30,8° C y las mínimas de 23,3° C. S. L. tiene la ventaja de su gran facilidad de comunicación con el interior; el Pindará, el Mearim y el Itapicuru se prestan a la navegación a vapor en 250, 600 y 400 Km. respectivamente, hasta Boa Vista, Barra da Corda y Caxias. Fundada en 1612, con población de origen francés, no ha conservado una actividad digna de su pasado. La zona de gran desarrollo agrícola comprendió sobre todo el borde interior de las sabanas inundables del golfo.

Maranháo conoció dos épocas de riqueza: la primera en el s. XVII, debida a la caña de azúcar; la segunda en el s. xviti, con el algodón y el arroz, que restablecieron la prosperidad de S. L., perdida a finales del s. xvii, a causa de la reducción del cultivo de la caña de azúcar. Unido a este desarrollo económico, se encontraba el cultural, por lo que recibía el nombre de la Atenas brasileña. El puerto fluvio-marítimo de S. L. no es muy utilizado, ya que el Estado de Maranháo se encuentra atravesado por el ferrocarril que, partiendo de la capital de este Estado, se dirige a Teresina. Puerto con poco movimiento comercial, predomina la exportación de productos alimenticios, especialmente arroz, y materiales de origen vegetal. Las importaciones son principalmente de materias primas y manufacturadas. De los puertos brasileños, S. L. destaca porque la marea alcanza una mayor amplitud, llegando hasta los 7,8 m. La ciudad cuenta con una Univ. General del Estado y una particular. Tenía 564.434 hab. en 1985 (270.651 en 1970; 124.606 en 1960; 52.929 en 1920).

Además, en la ciudad radica la cabeza de una amplia provincia eclesiástica: la archidiócesis de Sáo Luís do Maranháo, que tiene como sufragáneas las diócesis de Bacabal, Brejo, Caxias do Maranháo y Viana, y las prelaturas de Cándido Mendes, Carolina, Pinheiro, Santo António de Balsas y Sáo José do Grajaú. Los datos estadísticos de todas estas circunscripciones (según Ann. Pont. 1973) se resumen en el cuadro inferior.

A. REDONDO GONZÁLEZ.

BIBL.: M. LE LANNOu, Le Brésil, París 1968; Ann. Pont. 1973; v. t. la BRASIL I y IV.