Santo Tomé y Principe GEOG.

Categoria:

Geografía

Islas portuguesas situadas en el golfo de Guinea, a unas 180 millas de la costa. Fueron descubiertas en 1471 y colonizadas a partir de 1486. Constituyen una provincia de ultramar. Su extensión total es de 964 Kmz, de los cuales 836 pertenecen a S. T. Ambas son de origen volcánico. A pesar de su pequeñez, lo accidentado del relieve -Pico de Sáo Tomé, 2.024 m.- permite hablar de una variedad climática. En efecto, hay lugares en los que se reciben 848 mm. anuales de lluvia, mientras que en otros -parte sudoeste de S. T., p. ej.- se alcanzan los 4.270 mm. La temperatura es constantemente alta a lo largo del año; sólo las precipitaciones permiten hablar de variedad estacional. De acuerdo con ellas se distinguen tres estaciones: desde enero hasta mediados de junio es la estación de las grandes lluvias; desde esa fecha hasta septiembre el viento del S provoca una estación relativamente seca; finalmente, desde mediados de septiembre hasta diciembre se produce un máximo secundario de precipitaciones.

El paisaje vegetal está formado por una enorme variedad de especies botánicas, propias de las islas y del continente africano o importadas, como son la mayoría de las plantas alimenticias que cubren las zonas habitadas. La caña de azúcar, que ocupa grandes extensiones, fue la base de la economía de las islas hasta 1800, fecha en que no pudo resistir la competencia brasileña. A partir de entonces, la sustituyen el cacao, que se cultiva hasta una altitud aproximada de 350 m., y el café, cuyas plantaciones se elevan hasta los 760 m. Más allá de esta altitud aparece la cinchona, árbol propio de América ecuatorial. En 1913 se obtenía en las islas más de la mitad de la producción mundial de cacao, ocupando el segundo puesto en el comercio mundial. Hoy la producción total -94.000 q. en 1965-66- significa muy poco en el mercado, por el desarrollo de otras regiones productoras de cacao en África tropical, sobre todo Costa de Marfil. En 1965 se exportaron 2.000 q. de café y 14.000 de aceite de palma, productos que, junto con la copra, completan el marco de las explotaciones.

Todos estos cultivos se llevan a cabo en grandes plantaciones que, generalmente, están en manos de la población europea. Algunas de ellas se unen entre sí, con miras comerciales, formando sociedades. Hasta 1869 -año en que se abolió la esclavitud- los esclavos realizaban los trabajos más duros en las plantaciones. Eran gentes reclutadas en África, que esperaban ser enviados a América, y también nativos de las islas. A partir de entonces, se empieza a contratar gentes de otros lugares, especialmente de Angola. En 1950, de los 50.769 S. T., 23.613 eran inmigrantes temporales contratados y alrededor de 1.000 europeos, que ocupaban los cuadros dirigentes. La población es, por tanto, muy heterogénea: portugueses europeos, nativos de las islas, angoleses, criollos, etc. En 1970 había 73.811 hab. (densidad 74 hab/Kmz), concentrados, en gran parte, en torno a las capitales: Santo António (3.500 hab.) y Sáo Tomé (3.200, en 1960).

V. t.: PORTUGAL I.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: F. TENREIRo, A Ilha de Sdo Tomé, Lisboa 1961; W. HANCE, The Geography o/ Modern A/rica, Nueva York 1958.