Santiago de Chile I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Capital de la República de Chile y de la provincia homónima, con 332.724 hab. en 1907, 696.231 en 1936; en 1969 la aglomeración alcanzaba 2.516.421 hab., en 1984, 4.095.703. Está situada en el Núcleo Central (v.), equidistante de los dos extremos del país, en un amplia llanura aluvial de 500 m. de altura media, rodeada de montañas. El Mapocho y un antiguo brazo pantanoso del mismo río protegían el primitivo trazó al pie del Huelén, colina rocosa, después Santa Lucía, que dominaba ambas riberas. El plan original fue un cuadrado formado por calles paralelas, 10 entre los brazos del río; ocho perpendiculares a las anteriores que comenzaban en el Huelén. Eran cuadras (manzanas) de 115 m. de lado. En el centro estaba la plaza Mayor, actual plaza de Armas. En torno a ella se erigían los principales edificios públicos y la iglesia. Hasta fines del s. xix la ciudad quedó enmarcada en estos límites físicos.

Durante el s. XX se extendió hacia el E, O y S conservando, con algunas variantes de orientación, su trazado en forma de tablero de ajedrez. Los 120 Km’ de 1968 aumentaron después. Su escasa extensión hacia el N se explica por ser este sector una zona relativamente baja y por la barrera física que representa el cordón del cerro San Cristóbal, que se desprende de la cordillera de los Andes y avanza hasta un kilómetro del cerro Santa Lucía, con una altura cercana a los 900 m. El sector más antiguo, que es el centro, ha transformado su fisonomía arquitectónica, en parte por los terremotos que han sacudido esta ciudad en 1571, 1647, 1730, 1751, 1851, 1874 y 1906. Esto explica la ausencia de construcciones de la época española, a excepción de la iglesia de S. Francisco (v. IV). Allí se concentran grandes edificios, de 10 a 12 pisos, al igual que la mayor parte del comercio y de las oficinas administrativas. Numerosas galerías perforan las cuadras (manzanas) y comunican calles en diferentes ángulos. La Alameda (avenida Bernardo O’Higgins), el antiguo brazo del Mapocho transformado en paseo durante la época virreinal, es la principal arteria de Santiago de Chile.

La avenida Providencia prolonga la Alameda hacia el E. Esta vía conduce al barrio Alto, lujoso sector residencial que avanza hacia la cordillera desde principios de siglo y que ha reemplazado al hermoso barrio residencial aristocrático de fines del XIX, situado entre la Alameda y el parque Cousiño. Hacia el Sur, siguiendo la Gran Vía y el eje de la carretera longitudinal, se extiende en casi 15 Km. el barrio San Miguel. Éste es un sector residencial de clase media, marcado a veces por la monotonía de la construcción en serie. Al E de este eje está el barrio industrial de S. Rosa y S. Joaquín. Los sectores norte y oeste son también barrios residenciales, bajos y extendidos. Un segundo núcleo industrial (Cerrillos) se organiza a lo largo del camino que conduce a la costa.

A pesar de la diferenciación económica y funcional, las densidades de población son altas en todos los sectores. El Gran S. (17 comunas o ayuntamientos) concentra casi la cuarta parte del total de habitantes del país. Duplica regularmente su población cada 20 años, atrae los más altos porcentajes de emigrantes y concentra, en términos aproximados, el 50% de los profesionales, técnicos, empleados de oficina, obreros, jornaleros y extranjeros del país. Su predominio nacional comienza con su fundación y crece al residir en ella la Real Audiencia (v. II). Hoy es sede del Gobierno, Asambleas Legislativas y Corte Suprema de justicia; centro financiero y cultural, sede de las tres universidades más antiguas del país y núcleo industrial que concentra el 60% de la industria nacional. Con cierta desilusión, los provincianos dicen que "Santiago es Chile".

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: J. BORDE, Santiago-du-Chili. Notes de morphologie urbaine, "Bulletin de la Société Belge d’Btudes Géographiques" XXIII,1 (1954) 5-24.