Santa Marta GEOG.

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Geografía

Ciudad de Colombia, capital del departamento Magdalena (22.901 Kmz y 683.294 hab. en 1970). Es uno de los tres puertos importantes del Caribe colombiano. Está situada en la desembocadura del río Manzanares, a orillas de la bahía de S. M., y cerca de la Sierra Nevada de Santa Marta. Fue fundada por Rodrigo G. de Bastidas (v.) en 1525 y sirvió de cabeza de partida de diversas expediciones de conquista y colonización dirigidas por el S hacia las altas cuencas de la Cordillera Oriental y por el E hacia la de Mérida (Venezuela). Como su rival Cartagena, fue saqueada en diversas ocasiones por los piratas (hermanos Cole, Drake, Hopkiris), a pesar de las fortificaciones construidas para su defensa en una pequeña isla a la entrada de la bahía. A unos 4,5 Km. al SE de S. M. está la quinta San Pedro Alejandrino, en la que murió Simón Bolívar. Conoció una época de prosperidad durante el s. XIX y primeras décadas del XX; era el gran puerto platanero de las plantaciones que la United Fruit Company tenía en el piedemonte occidental de la Sierra Nevada; y aún sigue siéndolo, una vez superada la crisis de los a. 40 en que los plataneros fueron arruinados por una plaga. Un nuevo desarrollo económico y demográfico está conociendo S. M. desde que el viejo ferrocarril que la unía con Fundación forma parte del ferrocarril del Atlántico;S. M. está hoy, por consiguiente, bien enlazada con Bogotá y el interior de Colombia. En 1954 tenía poco más de 50.000 hab., y diez años después, 104.471. Es sede episcopal sufragánea de la de Cartagena (v. CARTAGENA III).

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: V. la de COLOMBIA I.