Santa Cruz (argentina) GEOG.

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Geografía

Esta provincia federal patagónica ocupa 243.943 Km2, que se extienden de cordillera a mar, entre los paralelos 46° y 52° de lat. S. Sus rasgos físicos permiten reconocer dos sectores: al O, la cordillera de los Andes (v.), húmeda, cubierta por un denso bosque higrófilo, modelada intensamente por los hielos cuaternarios, bordeada al oriente por un rosario de grandes lagos de origen glacial (Buenos Aires, San Martín, Viedma y Argentino). Hacia el E se extiende, hasta el Atlántico, una amplia meseta yerma, seca, fría y esteparia, constantemente azotada por el viento. La meseta está recortada por amplios valles fluviales (cañadones), que nacen en la cordillera (Deseado, Chico, S. C., Coyle y Gallegos). Sólo en estos cañadones abundan pastos tiernos. En la costa atlántica, un acantilado casi continuo marca el límite oriental de la meseta. En la desembocadura de los ríos se alojan los principales puertos de la provincia: Deseado, S. C. y Río Gallegos.

S. C. es una zona poco poblada: 9.948 hab. en 1914, 31.795 en 1950, 84.457 en 1970, 140.000 en 1990 (0,6 hab/Km’), con una proporción importante de extranjeros (del 30 al 40 %). La mayor parte vive en ciudades; un tercio se concentra en la capital, Río Gallegos (43.727 hab. 1980), situada al N de la boca oriental del estrecho de Magallanes. La población rural está representada fundamentalmente por los peones de las estancias. La principal actividad económica es la ganadería de ovinos (6.600.000 cabezas, 1974). Los frigoríficos del litoral (Puerto Deseado, San Julián, S. C., Río Gallegos) funcionan estacionalmente durante el verano austral. Además de las vías camineras, dos líneas ferroviarias permiten evacuar la lana por Puerto Deseado y Río Gallegos. Esta última, de trocha angosta, terminada en 1952, transporta la producción de carbón de Río Turbio (528.000 t. en 1977), situado 200 interior, casi en la frontera con Chile. En 1959 se inició la búsqueda de petróleo en S. C. y Río Gallegos. Desde 1966, los campos de gas de S. C. alimentan un gasoducto de 1.796 Km., que une Pico Truncado con Buenos Aires. Tiene una capacidad de transporte de 5 millones de m3/día y 35 estaciones captadoras (1967).

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la de ARGENTINA I.