San Juan de Puerto Rico II. Historia. HIST.

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Historia

Tuvo sus orígenes en el primer centro urbano fundado en 1508, al iniciar Juan Ponce de León la colonización de la isla, la villa de Caparra, localizada en una amplia bahía del litoral norte, a la cual se le dio el nombre de Puerto Rico. En 1521, y ya con el nombre de Ciudad de Puerto Rico, fue trasladada, por razones de salubridad y malas vías de comunicación, a una isleta a la entrada de la bahía, su ya permanente ubicación. Al desplazarse la colonización hacia el continente, luego de 1525, la ciudad empezó a compartir el largo estancamiento socio-económico antillano. Hacia fines de siglo, comenzó a adquirir gran importancia militar, como principal plaza fuerte de una isla que venía a ser ahora esencial punto de avanzada española en el Caribe. Amurallada y defendida por imponentes castillos, tuvo que hacer frente a infructuosos ataques ingleses en 1595 y 1598, holandeses en 1625, e inglés, otra vez en 1797. En contraste con los pueblos y aldeas del interior, rústica sociedad al margen de los imperativos del imperio, la ciudad amurallada fue siempre en su estructura socioeconómica pequeña sucursal ultramarina de la metrópoli. A lo largo de estas décadas trastoca casi inconscientemente su nombre con el de la isla, bautizada en suss con el de San Juan.

Fue la ciudad beneficiaria del amplio desarrollo económico de la isla a lo largo del s. xlx, luego de terminadas las guerras revolucionarias en Europa y América. Principal puerto y centro industrial del país, en 1860 tenía ya 18.000 hab. La decreciente importancia militar queda dramatizada en 1897 al iniciarse el derribo de las murallas, juzgadas ya ineficaces. Hacia fines de siglo tenía ya 32.000 hab. Rivalizaba con la capital, en población y riqueza, la ciudad de Ponce, en la costa sur de la isla. En 1898, en ocasión de la Guerra hispano-americana la bahía de S. J. fue bombardeada por una escuadra norteamericana, causándose incidentales daños a la ciudad. Fue en S. J. donde el 18 oct. 1898 tuvo lugar el traspaso de soberanía de Puerto Rico a los EE. UU. de América del Norte. Desde principios del s. xx, la ciudad ha crecido inusitadamente, convirtiéndose en la indiscutida metrópoli de la isla. Puerto principal, por él fluye la mayor parte del comercio insular. Su expansión urbana rebasó el perímetro de la vieja ciudad amurallada, extendiéndose por una vasta región adyacente, absorbiendo aldeas y pueblos contiguos y convirtiéndose en cabeza de una gran zona metropolitana.

ARTURO SANTANA.

BIBL.: F. M. ZENo, Historia de la capital de Puerto Rico, San Juan de Puerto Rico 1959; A. DE HoSTOS, Historia de San Juan, ciudad murada, San Juan de Puerto Rico 1966.