San Francisco, Rio GEOG.

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Geografía

De 2.900 Km. de curso, es una de las mejores vías de comunicación con el Brasil interior. Nace en la elevada meseta al S del Estado de Minas Gerais y corre rápido a través de un profundo valle hasta la desembocadura, en su margen derecha, del afluente Das Velhas. A partir de este punto, el valle se ensancha y el río se hace navegable hasta Joaceiro, en donde cambia su dirección describiendo un ángulo recto, al coincidir con los primeros rápidos, que entorpecen la navegación hasta Piranhas, a 220 Km. del mar, donde el S. F. vuelve a ser navegable hasta la desembocadura. La agricultura, favorecida por la circulación que desde muy pronto se estableció en el río, fue impulsada en sus riberas; el valle del S. F. se convirtió en una de las zonas más ricas del suelo brasileño. El descenso de las aguas en la estación seca deja en los ribazos dos fajas más o menos anchas, que localmente reciben el nombre de vazantes y. que son dominios de ricos cultivos de estación, que se benefician de los aluviones fértiles depositados durante los meses de inundación. Este tipo singular de cultivo en valle sumergido se practica en más de 1.000 Km. a lo largo del río; el principal cultivo es el algodón. En los Estados de Minas Gerais y Bahía, las tierras regadas por el S. F. representan respectivamente el 22% y el 53% de la zona fértil de cada provincia.

El S. F. tiene un régimen bastante irregular; las crecidas se producen al final de la estación de lluvias (febrero-abril) con un paso brusco de la estación de máximo de aguas al estiaje, debido a la escasez de aportes en el curso medio e inferior. Simultáneamente al proceso de industrialización del Brasil, se han construido en el S. F., aprovechando sus desniveles, varias centrales eléctricas; las principales, Paulo Afonso y Tres Marías, junto con otras seis instalaciones menores, han tenido una producción en 1971 de 15 millones de Kw.

M. I. DEL RÍO LAFUENTE.

BIBL.: P. DEFFONTAINES, El Brasil, Barcelona 1960; 1. DEMANOEOT, Le continent brésilien, París 1972.