Rocas IV. Rocas Sedimentarias.

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Geología

Se llaman r. sedimentarias los materiales pétreos de la corteza terrestre cuyos componentes se han agrupado como consecuencia de una sedimentación. También reciben el nombre de rocas exógenas (de exo, fuera, y genes, origen), ya que el origen de los materiales es consecuencia de la acción de unos agentes de fuera de la corteza terrestre. Estos agentes elaboran, transportan y sedimentan o precipitan los productos preexistentes. Cuando esta sedimentación se interrumpe, se forma un plano de sedimentación o estratificación (se llama estrato, V. ESTRATIGRAFíA, el conjunto de materiales comprendidos entre dos planos de sedimentación); por eso también reciben dichos materiales la denominación de r. estratificadas, constituidas por estratos. La corteza terrestre evoluciona hacia la adquisición de una superficie de equilibrio, en el cual no exista ni erosión ni sedimentación. Todas las irregularidades de ella, provocadas por las orogenias (v.), determinan la existencia de zonas elevadas y deprimidas, por lo que los agentes externos se encargan de erosionar las partes altas, transportar los productos de esta erosión y sedimentarlos en las zonas deprimidas, en donde se forman los sedimentos y después las r. sedimentarias.

La hipergénesis. Es el conjunto de procesos que provocan la erosión o desgaste de la corteza terrestre. Estos procesos son mecánicos o de meteorización, y químicos o de alteración. Los factores que regulan la meteorización son: cambios de temperatura, acción de las heladas, cristalización de sales, arrastre de las aguas, acción del viento y de organismos. Todos ellos van encaminados a destruir y fragmentar la r. madre o material preexistente, preparándolo para acelerar la alteración. Ésta corresponde a la acción química de los agentes exógenos, encaminados en último fin a disolver los minerales preexistentes. La acción química está regulada por el agua con sus características peculiares y cargada por elementos atmosféricos (oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno, etc.), litosféricos (dióxido de carbono, bicarbonatos, sulfatos, sulfúrico, etc.) y biosféricos (ácido nítrico, nitratos, amoniaco, dióxido de carbono, ácidos húmicos, etc.). Todos estos elementos que activan el agua en su recorrido por la atmósfera, su escurrimiento por la litosfera y su contacto con organismos, cambian sus características y pueden actuar sobre los componentes de la r. madre, bien por ella misma (hidratación, hidrólisis o disolución), bien como portadora de oxígeno (oxidación-reducción) o como portadora de dióxido de carbono (carbonatación), que son los componentes fundamentales que adquiere cuantitativamente.

La sedimentogénesis. Se llama sedimentogénesis el conjunto de procesos por los cuales se movilizan los productos resultantes de la acción hipergénica (transporte) y se sedimentan, cuando cesa este movimiento (singénesis). A consecuencia de la hipergénesis, se forma el detrito, que es el resultado de la fragmentación de la r. madre en fragmentos de r., fragmentos de minerales, iones y coloides; todos estos fragmentos se ponen en movimiento por la dinámica de un fluido: gaseoso (aire), líquido (agua) o sólido (hielo o r.). Así, los agentes de transporte quedan definidos por su naturaleza, cantidad y velocidad de desplazamiento, lo cual se refleja en la selección de los tamaños que desplaza, su distribución y las modificaciones que en ellos imprime (disminución de tamaño, grado de redondeamiento, etc.).

Como es natural, un material será más o menos transportado y modificado según su naturaleza y la del medio de transporte. Así, cuando se llega a establecer un equilibrio entre los caracteres del clasto (unidad del material transportado), como forma, tamaño y densidad, y los caracteres del fluido, como cantidad, velocidad, viscosidad y densidad, se produce una sedimentación o singénesis; que eri este caso afecta a materiales alóctonos y está regulada por agentes físicos y se denomina singénesis alóctona, mecanismo de sedimentación de los materiales alóctonos, de fuera de la cuenca. Otras veces afecta a unidades más pequeñas, como coloides o iones, que como tales llegan a la cuenca de sedimentación y sólo precipitan o se sedimentan cuando están afectados por la variación de los caracteres propios de tal cuenca, como la salinidad, temperatura, acidez o basicidad y potencial de oxidaciónreducción, que son los factores que regulan la singénesis autóctona o de las unidades que se sedimentan, formadas dentro de la cuenca de sedimentación. De esta manera, se forma el sedimento, unas veces alóctono o detrítico (fragmentos de minerales o r.) y otras veces autóctono (precipitados químicos).

Diagénesis. Estos sedimentos se van enterrando y recubriendo por otros más modernos, de forma que cada vez se van compactando más, exprimiéndose, y, por tanto, perdiendo el agua con que se habían sedimentado. A la vez, la materia orgánica, que habían adquirido fundamentalmente durante su transporte, sufre una putrefacción, se desarrolla una intenta vida bacteriana y transforma las condiciones ambientales, por lo que se producen modificaciones en su composición: desaparecen algunos minerales y aparecen otros (minerales autigénicos). Por tanto, hay una reorganización, redistribución, cementación y formación de nuevos minerales, todo lo cual va encaminado a la petrificación del sedimento, y, por tanto, a la formación de la r. sedimentaria.

Clasificación. Según sea el mecanismo de sedimentación o singénesis, existen dos grandes grupos de r. sedimentarias: alóctonas (también llamadas detríticas o clásticas) y autóctonas (también llamadas químicas). Las alóctonas se dividen, por el tamaño de los clastos o unidades de sedimentación, en: rudáceas (de tamaño rudo, grande), que son los conglomerados, pudingas (clastos redondeados) y brechas (clastos angulosos); arenáceas (de tamaño de la arena), que comprenden las ortocuarcitas, las grauvacas y las arcosas; y lutáceas (de tamaño del lodo), que comprenden las lutitas, las arcillas y las genéricamente denominadas pizarras (v.). Las autóctonas son los precipitados químicos, que se clasifican, por su salinidad o por su composición, en: silicatos (v.), carbonatos (v.), sulfatos (v. SULFITOS), cloruros, etc.

Tanto unas como otras, y muy especialmente las segundas, pueden sufrir modificaciones posteriores, sobre todo en cuanto a su composición se refiere, determinando el grupo de las rocas epigénicas, ya como tránsito hacia las metamórficas. Así, pues, todas las r. llamadas químicas, por estar caracterizadas por su composición química, podrían dividirse por su origen en metasomatitas, evaporitas y biolitas (Grabau), según fueran originadas por una sustitución en su composición (sílex, dolomía, etc.), una evaporación (dolomías, calizas, sílex, sales, etc.) o una acción biológica (carbones, petróleos, etc.). Como la génesis es muy difícil de determinar, la clasificación moderna se hace por su composición química, estableciéndose las familias de las r. salinas, fosfatadas, ferruginosas, silíceas y carbonosas.

V. t.: ARCILLAS; MINERALES II; CARBÓN; CALCITA; DOLOMITA; PIZARRA; PETRÓLEO; ESTRATIGRAFíA; SEDIMENTOS.

F. MINGARRO MARTÍN.

BIBL.: F. J. PETTIIOHN, Rocas sedimentarias, Buenos Aires 1957: R. L. FOLK, Petrology ol Sedimentary Rocks, Texas 1965; M. L. CAYEUX, Introduction á Pétude pétrographique des roches sédimentaires, París 1961; A. V. CAROZZI, Pétrographie des roches sédimentaires, Lausana 1953; J. BOUCART, Cours de pétrographiesédimentaire, París 1959; Ca. POMEROL y R. FOVET, Las rocas sedimentarias, Buenos Aires 1964.