Riyad (riyád) GEOG.

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Geografía

Capital de Arabia Saudí y primera ciudad del reino por su población (225.000 hab. en 1965), así como por su carácter de hogar tradicional de la familia real en la provincia de Nayd. Es una de las ciudades musulmanas que más han crecido y más transformaciones han sufrido en los últimos años, particularmente desde que llegó a ella el ferrocarril, que desde 1951 la une con el puerto de Dammam en el gplfo Pérsico. A fines de la I Guerra mundial, R. no pasaba de ser una de esas exóticas ciudades del Oriente Medio situada en un oasis, en medio de un palmeral, con sus calles estrechas e irregulares, su gran mezquita, su palacio real y sus murallas; tenía entonces unos 30.000 hab.

De esta ciudad tradicional, prácticamente no queda nada; toda ha sido demolido (hasta la mezquita y el palmeral casi en su totalidad) para levantar una ciudad nueva, con arreglo a un plano moderno, de calles que convergen en una plaza central, donde se ha levantado la mezquita. Al mismo tiempo, han surgido a partir de 1938 nuevos barrios fuera de las antiguas murallas, en torno al gran palacio-parque de Nasiriya, a la estación de ferrocarril y a la avenida que la une con el aeropuerto y junto a la que se alinean casi todos los edificios ministeriales (Defensa, Interior, Comunicaciones, Agricultura, Educación, Finanzas, etc.). La población de R. pasó de unos 60.000 hab. en 1946 a 150.000 en 1956. Las transformaciones sociales han sido igualmente considerables. Cierto que todavía perdura entre los indígenas el rigorismo wahabita, pero el confort y el contacto con la numerosa población extranjera van cambiando las mentalidades y las costumbres. El descubrimiento en 1957 de un gran manto acuífero en Hayyn, a unos 23 Km. de R., permitió el desarrollo de esta ciudad y le asegura un porvenir brillante.

M. P. SANTESTEBAN ARIZCUN.

BIBL.: S. J. B. PHILBY, Riyadh: ancien and modere, "The Middle East Journal" 2 (1959) 129-141.