Rios (geología) I. Potamologia.

Categoria:

Geología

Del griego potamos, río, y logos, tratado, esta voz se refiere a la ciencia hidrológica que estudia los cursos de aguas superficiales y subterráneas. Juntamente con los lagos y glaciares, los r. forman la red hidrográfica continental que, alimentada por las precipitaciones atmosféricas, traduce en cada región la resultante de una serie de factores climáticos y geológicos. Una parte de las precipitaciones es restituida a la atmósfera por la evaporación que, cuantitativamente, depende del clima; otra parte de aquéllas es sustraída a la circulación hidrológica por la permeabilidad rocosa, que absorbe importantes porcentajes de las precipitaciones (arenas, 50%; areniscas, 35%; calizas, dolomías y eruptivas, 25%; margas y arcillas, 10%) y que el relieve puede modificar ampliamente; mientras las crestas vigorosas facilitan la escorrentía mitigando la infiltración, en las llanuras acaece lo contrario. Al margen de estas pérdidas por evaporación e infiltración, los r. son alimentados por las aguas de arroyamiento (flujo laminar sobre la superficie topográfica) y por los manantiales (producidos por fusión de nieves y glaciares, o por emersión de los cursos de aguas subterráneas) que, anastomosándose sucesivamente, drenan las cuencas hidrográficas. El volumen de las aguas transportadas por los r. depende de la pluviosidad, evaporación, filtración, relieve y extensión superficial de cada cuenca, cuya geomorfología rige el número e importancia de sus manantiales y afluentes.

Los r. suelen desembocar permanentemente en el mar, por predominar el arroyamiento sobre la evaporación (sistemas exorreicos); pero si tal predominio es estacional o episódico, hay periodos durante los que no desembocan en el mar (sistemas arreicos); finalmente, algunos r. desembocan en depresiones lacustres interiores (sistemas endorreicos, en los que suele predominar la evaporación sobre el arroyamiento). En las actuales superficies continentales, predomina considerablemente el sistema exorreico, pues drena su 71,8% (regiones normales), seguido del arreico, que drena su 18,8% (regiones desérticas); el sistema endorreico únicamente drena 14.000.000 Km2 (regiones subdesérticas), entrañando el 9,4% de la superficie continental. En suma, el tipo de alimentación (pluvial, nival o mixta) se traduce en sendas fluctuaciones anuales del volumen de agua transportada que, juntamente con la evaporación, definen el régimen de su caudal, que puede mostrar una autorregulación natural a lo largo de su curso (lagos intercalados, paso sobre terrenos francamente permeables, etc.).

La Potamología implica una amplia gama de estudios bióticos, geométricos e hidráulicos. El contenido biológico de las aguas depende de sus condiciones físico-químicas (temperatura, color, transparencia, movimientos, velocidad, composición química, calidad y cantidad de nutrientes y aportes detríticos, contaminación artificial, etc.), cuyo análisis y correcciones racionalizan la explotación de estos recursos biológicos. Los caracteres geométricos de los r. se traducen en perfiles horizontales (dirección media, desviaciones laterales o meandros, etc.) y verticales (pendiente del cauce, etc.), cuyo estudio permite planear racionalmente la regulación y explotación energética de estas aguas, que representan un volumen total de unos 27.500 Km3 anuales (alrededor de 0,002% del volumen global de las aguas oceánicas, equiparable al flujo fluvial durante 50.000 años). En suma, estos caracteres bióticos, geométricos e hidráulicos están condicionados por numerosos factores, cuyo análisis, variaciones (espaciales y temporales) y explicación científica entrañan el sujeto de la Potamología. Obviamente, sus distintas y complejas facetas requieren la cooperación de diversos dominios científicos, a los que están unidas, encontrando compensación en muy importantes aspectos utilitarios.

V. t.: AGUA IV; CARST; GLACIARES; LIMNOLOGíA.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: H. PARDÉ, Cours de Potamologie, Grenoble 1943; S. LELIAVSKY, Introducción a la hidráulica fluvial, Barcelona 1964; V. MASACHS, El régimen de los ríos peninsulares, Barcelona 1948; M. PARDÉ, Fleuves et riviéres, 2 ed. París 1947; M. R. BEYCHOK, Aqueous Wastes, Londres-Sydney 1967; 1. BARDACH, Historia natural de los ríos, México 1966.