Río de Janeiro (ciudad) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Capital del Estado brasileño de Guanabara (v.) hasta 1975, en que ese Estado se integró en el de Río de Janeiro (v.), pasando entonces la ciudad homónima a ser su capital. Situada en la orilla SO de la bahía de Guanabara, a 23° de lat. S y 60 Km. del trópico de Capricornio.

Desarrollo histórico. En en. 1502, Gonealves Coelho descubrió la bahía de Guanabara y, confundiéndola con la desembocadura de un río, la llamó R. de J. (río de enero). Allí fundó una factoría de escasa importancia que los indígenas llamaron "carioca" (la casa del blanco); aún se conoce a los hab. de R. de J. con el nombre de "cariocas". Durante medio siglo los portugueses se ocuparon de los territorios más meridionales, y la bahía era recorrida por alemanes, holandeses, españoles y, sobre todo, franceses que buscaban algodón, especias, maderas, etc. En 1555, el almirante francés Villegaignon fundó, en la isla que lleva su nombre, un puerto: Fort Coligny. En 1567, los portugueses expulsaron a los franceses y fundaron Sáo Sebastiáo de R. de J., en torno al cual se desarrolló la ciudad (v. II).

A principios del s. xvil, tenía 4.000 hab. (750 portugueses, algunos negros y el resto indios) y era sólo un mercado agrícola. Pero al descubrirse oro en 1690 en Minas Gerais (v.), al O de R. de J., se convirtió en el puerto de dicho Estado y en la ciudad más importante de Brasil, consiguiendo la capitalidad en 1763, en sustitución de Salvador (v.). A fines del s. xviii, tenía 44.000 hab. En 1808, instalada la corte portuguesa en R. de J., se inició su desarrollo comercial, industrial y cultural, y alcanzó 113.000 hab. en 1821. Proclamada la República en 1889, R. de J. se transformó en una moderna y gran ciudad; se sanearon las zonas pantanosas, se abrieron grandes avenidas, etc. Así en 1900 tenía casi 700.000 hab., progresando sucesivamente: 1.800.000 hab. en 1940, 2.800.000 en 1950, casi 3.500.000 en 1960, 4.315.746 en 1970, 5.615.149 en 1985. Es una de las mayores ciudades del mundo, con una extensa conurbación (10.217.269 hab. en 1985) que engloba a importantes ciudades como Niterói (v.), Sáo Gonealo (v.), Nova Iguaeu (v.), Duque de Caxias, etc., e incluso las estaciones de montaña de Petrópolis (v.), Nova Friburgo y Teresópolis.

El plano. Es una ciudad de aspecto alargado, comprimida entre la sierra Carioca y el mar, con sus barrios desparramados por las estrechas llanuras costeras, sembradas de "morros" o colinas graníticas de unos 300 m. de altura (como el Pan de Azúcar o el Corcovado, coronado desde 1931 por la imagen de Cristo Redentor) que ocupan aproximadamente la mitad de la ciudad. Se extiende también por las islas que siembran la bahía de Guanabara y hoy, tras bordear el macizo de Tijuca, por la "baixada Fluminense", zona llana entre los bloques montañosos que bordean R. de J. El plano y la situación presentan a R. de J. como una de las ciudades donde el hombre ha tenido que luchar más con la Naturaleza para conquistar espacio edificable; las llanuras eran más o menos pantanosas y hubo que desecarlas, por lo que está atravesada por una serie de canales subterráneos o descubiertos. Por otra parte, la sierra Carioca, a cuyo pie está la ciudad, se caracteriza por lluvias torrenciales de verano (más de 200 mm. en un día) que ocasionaban peligrosas inundaciones, por lo que fue necesario construir al pie de la sierra muros de contención y un canal al que vierten las aguas.

La conquista del espacio urbano se hace también a expensas del litoral, en el que había lagunas sin salida, como la de Rodrigo de Freitas, focos de paludismo que hubo de sanear, abriéndoles comunicación con el mar. Hoy, a sus orillas, están el hipódromo y algunos barrios residenciales, como el de Ipanema. Las orillas del mar, arenosas e inestables, se consolidaron e incluso se conquistó espacio a la bahía, construyendo diques, desecando, etc. Así se trazaron las avenidas que bordean el mar y algunos barrios residenciales (como el de Urca al pie del Pan de Azúcar). También se han acondicionado numerosas islas donde se localizan puertos especializados (petróleo, minerales, etc.) o barrios residenciales (Paquetá). La conquista de la montaña fue menor, salvo en los "morros", algunos de los cuales, los más pequeños y de rocas más descompuestas, fueron allanados; otros, mayores y de granito más duro, forman parte del paisaje urbano, sin poblar si son de pendientes abruptas o cubiertos de barrios pobres, de casas de adobe con tejados de hojalata, en los que predomina la población negra: son las "favelas", en las que viven unas 300.000 personas y que están en vías de transformación. La estructura de la ciudad con un extenso, alargado y fragmentado perímetro urbano, plantea problemas de comunicaciones, tanto con el interior como entre unos barrios y otros, entre los que hay túneles que perforan los "morros".

Barrios y funciones de la ciudad. El centro urbano es la avenida de Río Branco, que con un trazado N-S es sede de compañías navieras, bancos, comercio, etc. En su torno, modernas calles rectilíneas se abren sobre los viejos barrios coloniales, con numerosos rascacielos. Al S, junto a la playa do Flamengo, en edificios de estilo colonial, están las embajadas. Al O, en torno a la plaza de la República, se alzan los edificios administrativos. Desde este núcleo central, la ciudad se extiende en todas direcciones: hacia el fondo de la bahía están los nuevos barrios obreros que contrastan con los de la zona sur, extendidos a lo largo del océano y con crecimiento espectacular: Copacabana con sus rascacielos y hoteles de lujo, y los más modernos de Ipanema y Leblon.

R. de 1. ha sido capital de Brasil desde 1763 hasta 1960 en que, como muestra de la voluntad del país de colonizar su interior, fue sustituida por Brasilia (v.). Esta función política atrajo inmigrantes de todo el país, haciéndola "la más brasileña de las ciudades del Brasil" (J. Monbeig, o. c. en bibl.). Ejerce un papel comercial, bancario y turístico (carnaval). Su puerto exporta café y realiza un tercio de las importaciones del país. Recientemente, se está industrializando (la cuarta parte de la producción industrial brasileña): refinerías de petróleo, cemento, muebles, confección, etc., se localizan en ella y en su conurbación.

A. GARCÍA BALLESTEROS.

BIBL.: P. DEFFONTAINEs, El Brasil. La tierra y el hombre, Barcelona 1960; J. DEMANGEOT, Le continent brésilien, París 1972; M. LE LANNou, Le Brésil, París 1968; P. MONBEIG, Le Brésil, París 1968; íD, Brasil, en Geografía Universal, II, Barcelona 1966, 287-314; L. VEIRANO DE ASTIZ, Geografía de Brasil, Montevideo 1969; J. CAU y 1. BosT, Brésil, París 1955; CUIDE BLEU ILLUSTRÉE, Río de Janeiro et ses environs, París 1956.