Rhodesia (zimbabwe) III. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

Una gran parte de su población autóctona, esto es, un 80%, sigue aún ligada a sus religiones ancestrales paganas. Y en cuanto a los cristianos, hay protestantes y católicos.

Los protestantes. Desde su centro misionero de Kuramán, en Bechuanalandia (Botswana), de donde había partido David Livingstone (v.) en su viaje de exploración hacia los lagos africanos, había entrado la London Missionary Society, en 1859, en el país de los matabeles, al N de Bulawayo; encontró grandes dificultades antes de la ocupación inglesa. Era entonces el único organismo misionero de toda aquella región. En 1888 el obispo anglicano de Bloemfontein, Knight-Bruce, exploró el país y quedó nombrado obispo de una nueva diócesis establecida entre los mashonas. Durante las rebeliones de 1896 surgieron nuevas dificultades. Pero a principios del s. xx comenzaron a llegar nuevos contingentes de misioneros, atendiendo unos a la población africana, y otros a la población blanca, en ininterrumpido aumento.

Los católicos. Rozando con los actuales confines de R., estaba el antiguo reino de Monomotapa, donde misionaron algunos jesuitas y dominicos en los s. xvic y XVIII. Los jesuitas entraban en la Misión entonces llamada del Zambeze (que venía a ser la actual R. meridional), en 1879, procedentes de su Colegio de El Cabo. Al frente de la primera expedición exploradora iba el P. Enrique Depelchin, que había sido enviado con esa misión al África, desde Bengala, en la India. Era el comienzo de las misiones rhodesianas. Grandes dificultades y aun muertes de misioneros costó este primer viaje exploratorio. Se abrieron los tres primeros puestos de Misión entre los matabeles en Tati, Bulawayo y Panda-Ma-Tenka. Las buenas relaciones entabladas con el rey de los matabeles, Lo Benguela, hacían concebir muy halagüeñas esperanzas. Eran ilusorias, sin embargo. El rey consentía que siguieran a su lado, los consultaba de cuando en cuando incluso; pero les prohibía toda clase de apostolado. La espera era angustiosa, pero no se podía hacer otra cosa, ni abandonar aquel territorio a merced de los protestantes. Hasta que un día todos los blancos -incluidos los misioneros- recibieron la orden de partir: había comenzado la guerra entre los nativos y los ingleses y, mientras tanto, se imponía una ausencia forzada.

Los misioneros podrían intervenir tan sólo como capellanes de los ejércitos; pero en 1890 pudieron regresar a Matabelandia, y tres años después toda R. quedaba bajo la ocupación inglesa. Ahora había llegado el momento de la organización de la Misión, teniendo en cuenta tanto a los nativos como a los blancos. Los tres primeros años fueron de plena paz; pero en 1896 hubo una rebelión de los mashonas, que, sugestionados por sus hechiceros, se juramentaron para dar muerte a todos los blancos, o al menos hacerlos retroceder hasta el mar. Algunos impacientes se adelantaron y con ello hicieron fracasar el plan general. A pesar de ello pudieron asesinar, antes de que intervinieran las tropas, a unos 300: colonos, comerciantes, exploradores y misioneros. Los que pudieron escapar buscaron refugio en las ciudades como Bulawayo, Salisbury, Gwelo, etc. El peligro cesó, pero quedó un residuo de desconfianza entre negros y blancos, que no se ha llegado a borrar del todo.

Desde 1915 la llamada misión del Zambeze (R. meridional) comenzó a ser prefectura apostólica, y en seguida comenzarían las desmembraciones. Existe una provincia eclesiástica, desde 1955, con la archidiócesis de Salisbury, y las sufragáneas de Bulawayo, Gwelo, Umtali y Wankie, ésta llevada por sacerdotes españoles misioneros de Burgos. Los datos estadísticos de estas circunscripciones (según Ann. Pont. 1973) se resumen en el cuadro adjunto.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: A. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 1045-1052 (se recogen y se presentan 25 obras y 12 artículos de revistas relativos a las misiones tanto protestantes como católicas, existentes en las dos antiguas R., hoy R., simplemente, y Zambia).