Réunion, Isla de GEOG.

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Geografía

Departamento francés de ultramar situado en el océano Indico, a 643 Km. al SE de Madagascar, aprox. a 21° de lat. S y 55° de long. E. Es una isla de forma elíptica, con una extensión total de 2.510 Kmz. Fue descubierta por los portugueses en el s. XVI y ocupada por los franceses en el s. XVII. Se trata de un conjunto volcánico

formado sobre todo por basaltos y extremadamente desecado por la erosión. Desde la costa hacia el interior se asciende gradualmente en altitud hasta culminar en el Piton des Neiges a 3.069 m., cumbre de un conjunto volcánico antiguo que ocupa las tres cuartas partes del total del territorio y cuyo relieve se compone de dos elementos fundamentales: largas pendientes que descienden con suavidad y regularmente hacia el mar y grandes entalladuras, tales como los tres circos de Cilaos, Salazie y Mafatte. En la sección sureste se encuentra el Piton de la Fournaise, edificio volcánico de tipo hawaiano, cuyas erupciones, generalmente a través de las fisuras, son frecuentes en nuestros días. El clima, tropical, es variado en razón de la altitud y de la orientación respecto a los vientos. La temperatura media anual oscila entre los 23° y 25° a nivel del mar, y entre los 13° y 15° a más de 2.000 m. El mismo fenómeno ocurre con las precipitaciones (registradas en la estación cálida, de noviembre a mayo): desde menos de 500 mm. hasta más de 8.000 (9.000 en Takamaka). Los ríos adquieren verdadera importancia por la erosión que efectúan; han formado profundos tajos en las laderas y arrastran hacia el mar grandes cantidades de guijarros, construyendo en ocasiones, como en el caso del río des Galets, deltas pedregosos. La vegetación sufre un escalonamiento en altura: lantana hasta los 1.000 m., bambúes y tamarindos entre 1.000 y 2.000, y altas hierbas, matorrales y roca desnuda a partir de esa altura.

R. contaba en 1970 con 446.000 hab., de composición muy variada en cuanto a razas y profesiones: indios, chinos, cafres, malgaches, europeos -en su mayoría funcionarios públicos o plantadores franceses-, criollos, árabes, etc. Esta población, que da una densidad media de 177,7 hab/Kmz, está muy desigualmente repartida; mientras en el fondo de los grandes circos apenas se alcanzan los 50 hab/Kmz, en la zona costera se superan los 3.000; hay también grandes espacios deshabitados. La escasez de tierras cultivables (62.000 Ha., o sea, 24,7% de la superficie), unida a la gran natalidad (30%), aumenta el problema de R.: la superpoblación. La capital es SaintDenis (85.444 hab. en 1967) y, como el resto de las ciudades importantes -Saint-Louis (26.663 hab.), SaintPaul (43.129), Saint-Pierre (40.355), etc.-, está situada en la costa. La economía de la isla es esencialmente agrícola. En las llanuras y bajas pendientes de la costa, el azúcar (introducido desde 1815), cuyas plantaciones ocupan más de una cuarta parte de la tierra cultivada, es el principal producto agrícola; le sigue en importancia la vainilla (160 q. en 1967). En las partes altas se practica una agricultura de subsistencia -leguminosas y maíz- y se cría una ganadería de bovinos y porcinos; más de 5.000 Ha.

se dedican a geranios, de .los que se obtiene el 60% de la producción mundial de la esencia de sus hojas. Otros cultivos de segundo orden son: arroz, tabaco, mandioca y café. El sector industrial está pobremente desarrollado, con la excepción de las fábricas azucareras y las destilerías de ron. Tampoco la pesca (2.600 t. en 1969) y la ganadería son actividades importantes (por cabezas de ganado, ocupa el primer lugar el de cerda, con 80.000; el bovino, 42.000). El comercio (deficitario) se basa en la exportación de productos agrícolas -el azúcar supone un 80% de su valor- y se realiza a través de Pointe des Galets.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: R. BATTISTINI, L’Afrique Australe et Madagascar, París 1967; L. S. SUGGATE, África, Londres 1966; R. 1. HARRISON, Africa and the Islands, Londres 1966.