Responsa LIT.

Categoria:

Literatura

Género literario hebreo de carácter jurídico, mediante el cual los peritos en el Talmud contestaban las dudas que les planteaban los judíos.

Responsa es palabra latina, plural neutro (respuestas), que sirve para traducir las palabras hebreas Sé’e1ót u-tésubót (preguntas y respuestas). Su origen se debe a la difusión del Talmud (v.) como norma del judaísmo rabínico ortodoxo y a la dificultad de interpretación que muchos pasajes o normas jurídicas ofrecían a las comunidades judías alejadas de las academias talmúdicas de Mesopotamia (actual Iraq). Como el Talmud está escrito en hebreo (la parte llamada Mishah) y arameo (Gemará), al dejar de ser ambas lenguas bien conocidas, fue necesario recurrir a los peritos en ellos; por otra parte el Talmud, aunque es fuente legal, carece de método sistemático, y las diversas opiniones y jurisprudencias están con frecuencia sin concordar y en forma de controversia entre las autoridades reconocidas, de modo que era necesario buscar una solución aceptable, pidiéndosela a quienes conocían bien toda la inmensa obra; finalmente, las necesidades cambiantes de la vida presentaban circunstancias nuevas, que no estaban expresamente señaladas en el Talmud, que había sido terminado el s. V d. C.

Los gaones de Babilonia, maestros conocedores del Talmud y jefes de las academias talmúdicas, fueron las autoridades jurídicas reconocidas para solucionar todos los problemas jurídico religiosos que trajo consigo la adopción del Talmud como¡ fuente legal. A las preguntas (se’elót) hechas desde muy lejanos y diversos sitios y épocas las correspondientes respuestas (tesubot), normalmente en forma epistolar. Esta correspondencia es de gran valor histórico, además de religioso, pues al no tratar temas teóricos, sino casos concretos y reales, permite conocer los problemas que preocupaban a las diversas comunidades judías; a la vez suministra un sinfín de datos secundarios de carácter social y biográfico. En el propio Talmud hay indicios de que ya entonces acostumbraban a someterse por escrito preguntas sobre interpretaciones, pero las primeras r. propiamente dichas comienzan con el periodo gaónico, hacia el s. VIII. El número conservado de ellas es numerosísimo; generalmente, las comunidades solicitantes conservaban las cartas con las respuestas, aunque hay casos de colecciones por el propio autor. La lengua, empleada era el hebreo, el arameo o el árabe, pues los núcleos más importantes y numerosos del judaísmo estaban dentro del imperio islámico.

A partir del s. X declinó la autoridad de los gaones en los países lejanos, debido principalmente a la fundación de academias talmúdicas en el Norte de África, en España, Italia, Francia y Alemania, cuyos jefes pasaron a ser los maestros del Talmud y a quienes se les hacían las preguntas. Casi todos los grandes talmudistas medievales son, a su vez, autores de numerosas r., especialmente a partir de 1038 en que desapareció el gaonado. Como ejemplo, podemos citar, las de Saadya ben Yosef (v.). Las r. de los judíos españoles se caracterizan por su claridad, lógica y concisión científica, mientras que las de los de Centroeuropa tienden al tono dialéctico y al casuismo. Las r. de Ishaq al-Fasi (v.) y de otros hispano-judíos que escribieron en árabe fueron pronto traducidas al hebreo para su mejor difusión, mientras que en el resto de Europa se escribieron en hebreo. A partir del s. XV, las r. toman un carácter más judicial, omitiéndose los problemas no estrictamente legales (exegéticos, filosóficos, éticos, genealógicos, históricos, etc.), y acudiéndose al método pilpul, rabinamente casuístico. Suelen comenzar con un ampuloso elogio del preguntante y terminar con saludos y fórmulas estereotipadas.

Las r. se coleccionaron y se imprimieron por vez primera en Constantinopla, en 1516, y desde entonces las ediciones de nuevas colecciones y aun de r. sueltas ha aumentado en número muy considerable. Los autores de r. suelen citar y apoyarse en sus predecesores, si bien a veces declaran nulas sus conclusiones e imponen otras distintas.

F. DÍAZ ESTEBAN.

BIBL.: J. MÜLLER, Einleitung in die Responsen der babylonischen Geonen, Berlín 1891; Z. FRANKEL, Entwurf einer Geschichte der Literatur der nachtalmudischen Responsen, Breslau 1865; J. O. EINSTEIN, The Development of Jewish Casuistic Literature in America, Baltimore 1905.