Radioterapia MEDICINA

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Medicina

Dentro de la terapéutica física, la aplicación de los rayos X con fines terapéuticos se conoce por R.; o dicho de otro modo, la R. consiste en el tratamiento de enfermedades mediante la utilización de rayos X (v.).

Radiaciones, su producción y medida. Las radiaciones (v.) utilizadas con este fin son vibraciones electromagnéticas, cuya longitud de onda está comprendida entre 5 y 0,1 A. Fueron descubiertas por Roentgen (v.), en 1895. Precursores de los rayos X son los rayos catódicos, que se producen desde el cátodo bajo el influjo de una potente corriente eléctrica y dentro de un elevado grado de vacío. Los rayos catódicos al chocar con un obstáculo (anticátodo) en su trayectoria se transforman en rayos X, que se propagan en línea recta a la velocidad de la luz y tienen propiedades de rayos luminosos, son ionizantes, y junto a sus propiedades químicas tienen el poder de atravesar las partes blandas del organismo e impresionar las placas fotográficas. Poseen la particularidad física de ser absorbidos con efecto fotoeléctrico.

Con objeto de homogeneizar el haz de rayos X, tan heterogéneo al salir del tubo, se utilizan los filtros de cobre, cinc, etc., cada uno de los cuales absorbe de manera selectiva determinada región del espectro, siendo emisor, a su vez, de una radiación característica.

Fuentes de producción. La producción de rayos X con fines terapéuticos exige un equipo en el que no han de faltar un generador de alta tensión, el tubo productor de rayos X, un tablero de mandos y regulación, y como complemento una mesa-yacimiento, filtros y localizadores. El generador de alta tensión es un transformador capaz de Irlevar una corriente de baja tensión (220 V) en una de alta (200.000-un millón de V) con un sistema de autorrectificación, rectificación mecánica o con válvulas. Los primitivos tubos productores de rayos X eran los tubos de gas, pero a medida que los descubrimientos fueron avanzando fueron sustituidos por los de cátodo incandescente (Coolidge, 1913) también llamados termoiónicos con un grado de vacío elevadísimo, siendo el anticátodo de un metal con peso atómico elevado, cuya erosión arranca partículas, que se depositan en las paredes, con lo que el tubo se ennegrece o metaliza (signo de envejecimiento). Son tantas las modificaciones sufridas a lo largo de los años en el tubo de Coolidge, que citaremos solamente dos de las más importantes: son las que corresponden a los tubos de Müller y a los Metalix.

Medida de la radiación. Es tan importante la dosificación de la radiación para ser utilizada, que requiere tener en cuenta cuantos factores puedan influir en ella como tiempo, cuantía, absorción, etc. Este sistema de medición se denomina dosimetría roentgenológica, que comprende : a) Cualimetría o kilovoltaje. Se refiere a la medida de la calidad o longitud de onda y podemos realizarla con el cualitrómetro de Benoist, criptopenetrómetro de Wenheldt, voltímetro y espectrografía, etc. b) Cuantimetría o miliamperaje. Con ello calculamos la cantidad de radiación roentgen. Los principales medios para su determinación son: cuantitómetro de Sabouraud-Noiré (basado en el efecto Villard o capacidad de oscurecimiento de una pastilla de platino cianuro de bario, coloración valorada en unidades H), radiómetro, intensímetro y mili amperímetro. c) Distancia foco-piel. Casi nunca inferior a 25 cm. d) Método ionimétrico, para la valoración de unidades r. Este método está basado en la propiedad de los rayos X de ionizar los gases, convirtiéndolos en buenos conductores eléctricos, lo que ha permitido definir la unidad r como "la cantidad de radiación X, que cayendo sobre una cámara de aire de un cm3 a 0° C y a la presión de 760 mm. de Hg, utilizándose totalmente los electrones secundarios y prescindiendo de los efectos de la pared de la cámara, produzca una conductibilidad tal que en la corriente de saturación se mida una carga equivalente a una unidad electrostática" (I. A. Aguirre). Equivalencia: 1 r=0,938 R alemanes; 1 r=2,112 R franceses.

Las formas de utilización de los efectos de las radiaciones X pueden hacerse de forma superficial, semipenetrante, profunda y ultrapenetrante, a dosis que pueden ser masivas o fraccionadas" (localizada, por contacto, fuego cruzado, etc.).

Efectos de los rayos X sobre los tejidos. En ello se fundamenta la utilización de la Radioterapia. Las células son afectadas en su estructura y metabolismo debido a la absorción de la radiación según su cantidad o calidad.

La afectación de los tejidos de manera variable y distinta según su capacidad de reacción se denomina radiosensibilidad. El mecanismo de acción sobre las células, si bien pudiera ser fisicoquímico, Bergonie y Tribondeau creen que las leyes biológicas por las que podemos calibrar el grado de radiosensibilidad depende en cuanto a su mayor intensidad de la mayor actividad reproductora de la célula, de la juventud de los tejidos y de la mayor indiferenciación de éstos (embrionarios, de crecimiento, etcétera). Cada tipo de tejido ofrece una radiosensibilidad característica y específica, así los tejidos linfáticos, gónadas, intestino delgado, etc., son los más sensibles, y los huesos, cartílagos y cerebro los más resistentes.

Según la cantidad de radiación empleada, se puede afirmar que dosis pequeñas son excitantes, las medianas inhiben la actividad celular, y las grandes destruyen los tejidos. La calidad de la radiación hace que la piel sufra más intensamente cuando aquélla es de gran longitud de onda o poco penetrante; mientras que si es de penetración grande y longitud de onda pequeña, entonces la acción se muestra más intensa en profundidad y escasa sobre la piel.

Efectos nocivos de la Radioterapia. No todo en la R. son benefactores efectos terapéuticos, sino que, utilizada de manera incorrecta, puede dar lugar a lesiones graves. Sobre las células su acción extrema da lugar a necrobiosis de una manera general. En sentido amplio, éstos son los distintos grados de lesión, de mayor a menor: necrosis con coagulación, degeneración albuminoidea, lesiones del núcleo, lesiones latentes que pueden afectar a la herencia, viéndose en general disminuida la nutrición, reproducción, crecimiento y motilidad celulares.

Efecto de los rayos X sobre órganos y tejidos: En la piel puede dar lugar a radiodermitis y hasta radionecrosis, alteraciones en pelos, uñas y glándulas. En el testículo, lesiones en la serie germinativa. En el ovario, son los folículos de Graaff los más sensibles. En la sangre y hematopoyesis: el bazo, tejido linfoide y timo son los más radiosensibles, con leucopenia y lesiones en hematíes y trombocitos. El sistema nervioso, huesos y músculos son muy resistentes, así como los pulmones y aparato cardiocirculatorio. Las glándulas de secreción interna son en general muy sensibles y también el aparato digestivo. En el riñón, puede originarse un cuadro parecido a la nefritis parenquimatosa aguda; y en vejiga, fenómenos de tipo inflamatorio reversible.

Indicaciones de la Radioterapia. Todos los tipos de cáncer (v.), asociada o no al tratamiento quirúrgico; gran número de afecciones inflamatorias; afecciones dermatológicas (tiñas, foliculitis, ántrax, verrugas planas, acné, etcétera); lesiones glandulares de ovario, tiroides, hipófisis, timo y testículo.

Técnica general de aplicación radioterápica. Su objetivo principal es alcanzar al máximo la zona enferma, respetando los tejidos sanos. Por ello hay que tener en cuenta la distancia entre el foco y la piel, las características de absorción y difusión de la radiación, la dosis utilizable y el medio más idóneo que impida al máximo la disminución de la radiación en profundidad (curvas de isodosis). En relación al tiempo que ha de durar la aplicación, hay que advertir que el producto de la intensidad por el tiempo es la energía total de radiación. Por tanto, pueden hacerse radiaciones masivas en tiempo corto, radiaciones fraccionadas o irradiación continua. Por último, la R. puede ser superficial, de contacto, semipenetrante, penetrante o profunda, segmentaria, intracavitaria, telerradioterapia, de alto voltaje o ultrapenetrante y en movimiento.

Protección contra las radiaciones. Estará orientada a evitar lesiones eléctricas o por radiación, protegiendo adecuadamente los aparatos y paredes de la habitación y utilizando protectores de plomo por parte del personal, a fin de que nadie sufra los efectos de las radiaciones.

V. t.: RADIACIONES; RADIOLOGíA; TERAPÉUTICA.

J. VICENTE MARTÍN.

BIBL.: R. ZARAGOZA, Manual de Terapéutica física, 2 ed. Valencia 1956; J. A. AGUIRRE, Compendio de Radiología zy Fisioterapia, 2. ed. Buenos Aires 1950; J. GARÚA ZARANDIETA, Lecciones de Terapéutica física, Madrid 1956.