Radiología TECNOL.

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Tecnología

El concepto más general de R. médica implica el estudio de las radiaciones X y su aplicación a la Medicina. Estas radiaciones fueron descubiertas en 1895 por Roentgen (v.), profesor de Física de la Univ. de Wurzburg y se denominaron rayos X (v.) por desconocerse entonces su naturaleza. Su utilización, tanto en terapéutica como en diagnóstico, se debe a las propiedades de que están dotadas estas radiaciones: a) Producen fluorescencia al incidir en algunos cuerpos. b) Atraviesan cuerpos opacos a la luz solar; debilitándose al penetrar éstos, según su espesor, densidad y constitución atómica. c) Originan una intensa ionización de los cuerpos que penetran, es decir, una pérdida o ganancia en electrones de los átomos, con lo que quedan como iones con carga negativa o positiva. d) Se propagan en línea recta, a una velocidad de 300.000 Km/seg. e) Producen alteraciones químicas en los cuerpos, traducidas por cambios de coloración, y reducen las sales de plata, con lo que puede quedar impresa una película con emulsión fotográfica. f) Dan lugar a efectos nocivos en los seres vivos, con cambios celulares y humorales, que modifican el crecimiento celular, llegando a la destrucción de células y tejidos cuando se emplean a dosis altas.

En base a tales propiedades, se han aplicado las radiaciones (v.) en Medicina en dos facetas distintas: 1) como medio auxiliar en el diagnóstico; y 2) como procedimiento terapéutico en una gama de enfermedades de etiología diversa, sobre todo en el tratamiento del cáncer (v.).

Radiología en el diagnóstico. Se utilizan las radiaciones con este fin, debido sobre todo a su cualidad de atravesar los cuerpos opacos a la luz, que permitirían ver el interior del organismo humano, según predicción de Roentgen. Esta "intromisión" de los rayos X puede recogerse ópticamente, de una manera directa, en una pantalla fluorescente; o bien de forma indirecta, en una película fotográfica en la que el haz d radiación empleado incida después de haber atravesado la parte del organismo que se quiere explorar.

El haz de rayos incidente, al atravesar los distintos espesores, densidades 0 estructuras orgánicas diversas, se debilita variablemente, dando así lugar a la formación de una imagen radiológica, con zonas más o menos claras y oscuras, tanto en la pantalla radioscópica como en la película radiográfica. Ello da idea de la aportación de datos importantes que en muchas ocasiones son indispensables en el diagnóstico de las enfermedades, por cuanto se obtienen signos objetivos respecto de las alteraciones de la forma y proporcionan datos sobre la función de los órganos; en este sentido se puede decir que la radioscopia tiene expresión dinámica, en tanto que la radiografía es de significación estática.

Con la radioscopia se observan la actividad cardiaca, los movimientos de los pulmones y diafragma, las contracciones del tubo digestivo, etc. En la radiografía se impresiona una película, conservando una imagen estática obtenida en décimas o centésimas de segundo. Una combinación de ambos procedimientos es la cine-radiografía, en la que se utilizan cámaras cinematográficas adaptadas a la pantalla de radioscopia; también se consiguen más de siete radiografías por segundo (seriegrafía con impresión de movimiento). En la actualidad se ha mejorado mucho el rendimiento de la radioscopia por medio de un intensificador de imágenes, acoplado a un circuito cerrado de televisión, con lo que aumenta mucho la intensidad y nitidez de la imagen.

En ambos procedimientos de exploración, cuando se quiere examinar órganos huecos se recurre a la introducción de sustancias con número atómico alto y toxicidad nula a dosis suficientes, llamados contrastes radiológicos, que son opacos a los rayos X (p. ej., sales de bario, compuestos yodados, etc.). Con estos sistemas se realiza el examen del tubo digestivo, riñón, vesícula biliar, conducto medular, bronquios, arterias, venas y vías linfáticas, etcétera.

Radiología en la terapéutica. Bajo la denominación de roentgenterapia, los rayos X pueden ser utilizados como agente terapéutico en varios tipos de enfermedades, al producir modificaciones en los tejidos y órganos vivos, pero siempre dentro de unas leyes generales de radiación que rigen los efectos biológicos en los seres vivos (v. RADIACIONES II). De ellas, interesa resaltar que la aplicación de cantidades pequeñas de radiación producen excitación, dosis medias inhiben y dosis grandes destruyen la actividad celular.

El empleo de la roentgenterapia puede ser: 1) Como terapéutica antiinflamatoria, ya que además de producir la muerte de los gérmenes patógenos, por ser más sensibles a la radiación que los tejidos humanos, dan lugar también a una modificación del medio intersticial en la zona de asiento de las infecciones localizadas. 2) Como terapéutica analgésica, unas veces por la mayor actividad circulatoria que ocasiona, otras mejorando la infección o reduciendo las tumoraciones responsables del dolor. 3) Como terapéutica funcional, modificando la actividad de ciertas glándulas, cuya alteración en la secreción es causa de manifestaciones patógenas. 4) Por último, y la más importante, como terapéutica antitumoral o citolítica, en la que con técnicas adecuadas se produce la destrucción de los tejidos neoformados, casi siempre más sensibles que los sanos, aunque tal sensibilidad es muy variada en los diferentes tumores. Las tumoraciones benignas son resistentes a la radiación. En cambio, los tumores malignos, constituidos por células jóvenes, más o menos indeferenciadas o en mitosis, son muy suceptibles (v. CÁNCER).

Los efectos del radium y de los isótopos radiactivos son muy similares, ya que los corpúsculos alfa, beta y gamma que emiten tienen una acción muy semejante a la de los rayos X.

V. t.: RADIACIONES; RADIOTERAPIA.

M. BONDÍA GARCÍA-PUENTE.

BIBL.: P. LAZARUS, Tratado general de radiología médica, Barcelona 1939; U. COCCHI y P. THURN, Roentgen diagnóstico, Barcelona 1962; M. TARE, Biorradiología humana, 3 ed. Barcelona 1967; CH. A. JACOBI y D. Q. PARIS, Tecnología radiológica, Barcelona-Buenos Aires 1966.