Radio (química) QUÍM.

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Química

Elemento químico de número atómico 88 y masa atómica 226; actualmente se conocen 13 isótopos (v.) de masas atómicas comprendidas entre 213 y 230. Pertenece al grupo II del sistema periódico (alcal¡noté rreos) (v. ELEMENTOS QUÍMICOS III), y es un metal radiactivo, más duro que el plomo, que se puede mecanizar, cortar e hilar fácilmente. Recién cortado, presenta color blanco grisáceo con brillo de plata. Expuesto al aire, se recubre de una capa de óxido de r. Reacciona enérgicamente con agua desprendiendo hidrógeno. Por emisión de partículas alfa, se transforma en radón.

Es uno de los productos de desintegración del uranio (v.); por tanto, los minerales de uranio lo contienen siempre y son su fuente de procedencia. La proporción r/uranio es siempre muy baja, del orden de 3,2- 10-7, por lo que es preciso tratar toneladas de mineral para la obtención de cantidades de r. del orden del decigramo.

Obtenido por primera vez por Mme. Curie (v.) y Debierne en 1911. Su nombre deriva del lat. radium (dador de rayos). Se obtiene de la pechblenda, U308. El método de concentración consiste esencialmente en separarlo con el bario y algunos otros elementos, como sulfatos insolubles, que después de purificados contienen solamente los de r. y bario; éstos se convierten entonces en cloruros o sulfuros. El r. metálico se puede separar electrolíticamente de sus sales, sobre un cátodo de mercurio, en forma de amalgama, de la que se libera por calentamiento a 400-700° C en atmósfera de hidrógeno (v. ELECTRÓLISIS). En la actualidad, se preparaartificialmente; uno de los primeros isótopos de r. producido artificialmente fue el 215Ra, según el esquema: 237Np a ) 233Pa 0 ) 233U a i 229Tha i 225RaNo tiene aplicaciones como metal. Sus sales son incoloras y tanto más estables cuanto más puras; generalmente, menos solubles que las correspondientes sales báricas. Se utilizan en terapéutica, en el tratamiento del cáncer; el sulfuro, en pinturas luminosas; etc.

J. R. MASAGUER FERNÁNDEZ.

BIBL.: K. W. BAGNALL, Chemistry of the Rare Radioelements, 1957; S. B. SCHWIND y F. E. CROXTON, Radium. A Bibliography of Unclassified Literature, 1950; M. CURIE, Recherches sur les substances radioactivos, París 1904; íD, Radioactivité, París 1935; 1. RODRíGUEZ MARTÍNEZ, Introducción a la radioactividad, Madrid 1971; H. PIRAUX, Los isótopos radioactivos y sus aplicaciones industriales, Madrid 1965.