Quintana, Manuel José

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Biografía GER

Típico representante de la sensibilidad e ideología de los s. xvul-xlx. Hoy se disiente de su altisonancia declamatoria.

N. en Madrid el 11 abr. 1772. Estudió en Salamanca, discípulo de Meléndez Valdés (v.). Fue siempre liberal y progresista, postura que informa los temas capitales de su obra, y en la guerra de la Independencia adoptó una ardorosa actitud patriótica. Participó en la junta Suprema Gubernativa del Reino y en el Consejo de Regencia, y fue su verbo oficial. El absolutismo fernandino le confinó en la ciudadela de Pamplona (1814-20) y tras el Trienio Liberal (1820-23) sufrió destierro en Extremadura. Muerto el rey (1833), ocupó cargos relevantes, como los de presidente de Instrucción Pública y ayo de la reina niña, quien más tarde (1855) le coronaría como poeta. M. en Madrid (11 mar. 1857), atenuado ya el primer romanticismo, corriente que no siguió, aunque pudo haber sido su nuncio.

Es lírico, trágico, crítico, historiador y escritor político. Su lírica es más elocuente que poética. Cultiva una poesía trascendente y filosófica y busca más las ideas que la verdadera belleza, sólo lograda en lo más formal de los versos, excesivamente retóricos y declamatorios. Usa con preferencia la oda en silvas con versos blancos. Frente al sentimentalismo de Meléndez, a quien, no obstante, admira y elogia, prefiere el arranque caluroso de Cienfuegos en servicio de sus ideas. Es fama que componía antes en prosa lo que habían de ser sus poemas. Exaltó como primer liberal al comunero toledano en la oda A luan de Padilla (1797) y execró a Felipe 11 en El panteón de El Escorial (1805), odas ampulosas, la última con alguna nota romántica. Reaccionó frente A la paz entre España y Francia en 1795 y cantó Al combate de Trafalgar (1805), así como, llegado el movimiento de independencia, A España después de la revolución de marzo y Al armamento de las provincias españolas, prototipo estas dos de poema patriótico muy admirado e imitado. Su progresismo le lleva, a veces, a elegir temas de suyo poco poéticos; así, en la oda A la expedición española para propagar la vacuna en América (1806) y A la invención de la imprenta (1800). Escasez de registros líricos y ausencia casi absoluta de temas fundamentales: Dios, amor, paisaje..., en favor de otros que se reiteran: libertad, patria, progreso. En la oda Al mar (1798), éste, más que una fuente de belleza, es un motivo más de admiración al progreso. Hay matices finos y delicados en el poema La danza, similar al de J. B. Arriaza, o en el romance La fuente de la mora encantada (1826), donde se recogen ecos de la poesía de Meléndez y se prefigura la leyenda romántica.

Contribuyó a la tragedia de su tiempo con dos piezas débiles, nada originales: El duque de Viseo (1801), basada en otra del inglés G. Lewis; y El Pelayo (1805). Mejor la segunda que la primera; pero "Quintana no tenía temperamento dramático" (Menéndez Pelayo). Ambas son imitaciones de Alfieri (v.) y parecen escritas confirmando sus Reglas del drama, poética neoclásica en tercetos del mismo O. Compuso varios trabajos críticos muy estimables, como los publicados en la Introducción histórica a una colección de poesías castellanas (1830, 4 vol.), la mejor antología de su tiempo; Sobre la poesía castellana en el siglo XVIII y Sobre la poesía épica castellana. Escribió también una semblanza de Cervantes y un estudio muy cariñoso y comprensivo sobre Meléndez.

Es interesante el Q. de Vidas de españoles célebres, obra desigual en 3 vol. de distintas épocas (1807-30-33), con las biografías del Cid, Guzmán el Bueno, Roger de Lauria, Gran Capitán, Príncipe de Viana, V. Núñez de Balboa, Pizarro, Alvaro de Luna y Bartolomé de Las Casas. Sobre todo las últimas merecen la difusión que han tenido como lectura histórico-patriótica. Toda su obra es política, pero más aún sus diez Cartas a Lord Holland, hispanista inglés (noviembre 1823-abril 1824). Allí explica los hechos y la posición de los liberales durante la difícil coyuntura en que se daban cita cuatro factores: tradicionalismo, progreso europeizante, invasión francesa e independencia. Son de gran interés.

M. ALDA-TESÁN.

BIBL.: Obras completas del Excmo. Sr. D. Manuel José Quintana, BAE, XIX; Obras inéditas del Excmo. Sr. D. Manuel José Quintana, Madrid 1872; Poesías, ed., pro¡. y notas N. ALONSO CORTÉS, Madrid 1927; L. A. DE CUETO, Discurso, en la R. A. Española, Madrid 1858; M. MENÉNDEZ PELAYO, Historia de las ideas estéticas en España, III, Madrid 1946-47, 409-418; fD, Quintana considerado como poeta lírico, en Estudios y discursos de critica histórica y literaria, IV, Madrid 1941, 229-260; E. PIÑEYRO, Manuel José Quintana. Ensayo crítico y biográfico, Chartres 1892; C. BARIA, Libros y autores modernos, cap. VII, Los Ángeles 1933; A. VALBUENA, Historia de la Literatura española, cap. LVIII, 6 ed. Barcelona 1960.