Purcell, Henry

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Biografía GER

Compositor inglés; n. en Londres en 1659 y m. el 21 nov. 1695. Considerado como el más grande de los compositores ingleses, fue hijo de músico, y de niño ya cantaba en la capilla real bajo la dirección de Cooke. Estudió composición con John Blow, a quien reemplazó como organista en la abadía de Westminster (1679), pasando en 1682 a ser organista de la capilla real. En 1683 publicó, dedicadas a Carlos II, 12 sonatas en trío. Compuso abundante número de obras para la iglesia, el teatro, la corte y encargos privados. Su vida, sin avatares, está solamente marcada por el transcurso de su desarrollo musical. Escribió odas, entre las que destaca la dedicada a S. Cecilia. En 1689 compone su obra más célebre, la ópera Dido y Eneas, única enteramente cantada de las que escribió. En La reina india tuvo como libretista al mejor poeta de su época, Dryden. Murió en plena madurez artística. El caso de P. es el de una preparación histórica y sociológica que abona el terreno por la sucesión de puritanos y anglicanos en el poder, para una creación musical de altura. Los gustos operísticos del rey Carlos II renovaron el teatro inglés. La aparición de P., músico extraordinariamente dotado, coincide con la creación de un nuevo estilo basado en la fantasía, forma musical cuya versión inglesa había sido fijada por Morley. Compuso P. fantasías a cuatro, tres, cinco y hasta seis y siete partes, sin indicación instrumental. Une una gran vena melódica a un dominio absoluto del contrapunto y a una modernísima armonía muy modulante de corte personal.

P. no logró la creación de una auténtica ópera inglesa que oponer a la invasión italiana; la razón hay que buscarla en su prematura muerte. Sin embargo, cuando Hándel (v.) crea, a partir de su Rinaldo, la ópera británica, la deuda musical con P. es enorme. Hoy día todos los historiadores están de acuerdo en la influencia del inglés sobre el gran músico alemán. Por su parte, P. estuvo influido por Byrd, Morley y Blow, aunque su poderosa personalidad superó pronto cualquier clase de influencia.

Las obras de P. pertenecen a muy variados géneros. Entre su producción instrumental hay que citar las Fantasías a 3 y 4 partes (1680), la Fantasía a 5 partes sobre una nota, 12 sonatas a 3 partes (1683), diez sonatas a 4 partes (edición póstuma), Music’s Hand Maid, para clave, 8 suites, obras para órgano y espineta, etc.

Para la reina Mary escribió varias odas y cantatas, como Arise my muse (1690), Celebrate this festival (1693) y otras. Para la festividad de S. Cecilia: Wellcome to all pleasures y Hail bright Cecilia. Para servicios religiosos compuso, entre otras obras: Te Deum y fubilate (1694), Morning and evening service in si bemol (1682-83), Thou Knowest Lord, etc. También escribió odas y cantatas para los reyes Carlos II y Jacobo II y para el duque de Gloucester.

Entre sus óperas destacan: A fools preferment (1688), Dido y Eneas (1689), considerada como su obra maestra y como una ópera sólo comparable al Orfeo de Monteverdi (v.). Dioclecian (1690), King Arthur (1691), Fairy Queen (1692), Timon of Athens (1694), The indian Queen (1694) y The tempest (1695), sobre el drama de Shakespeare, arreglado también por Dryden.

Las obras de P. se hallan reeditadas modernamente en numerosas versiones, destacando por su interés históricola realizada por Peter Warlock con las Fantasías a 4 y 3 partes.

TOMÁS MARCO.

BIBL.: D. ARUNDELL, Henry Purcell, Oxford 1947; H. DUPRÉ, Purcell, París 1927; E. 1. DENT, Foundation of english opera, Cambridge 1928; A. K. HOLLAND, Henry Purcell and the english musical tradition, Londres 1932; J. A. WESTRUP, Purcell, Londres 1937; S. DEMARQUEZ, Purcell, París 1951.