Punjab (panyab) GEOG.

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Geografía

Región de Asia meridional situada entre el río Indo. el Himalaya occidental y el paralelo 30° N, a caballo entre India (v.) y Pakistán (v.), y dividida entre ambos países a raíz de la partición de 1947; pese a ello, ambos sectores conservan una gran unidad, que proviene de sus similares caracteres físicos, humanos y económicos.

Es una gran llanura aluvial recorrida por cinco ríos (Jhelum, Chenab, Ravi, Beas y Sutlej), afluentes del Indo (v.), que la dividen en otros tantos interfluvios o doabs; tan sólo algunos pitones de cuarcitas y pizarras en resalte (500 m. de altitud máxima) rompen la monotonía topográfica de las margas y arenas salpicadas de eflorescencias salinas (reh o kallar). Su clima presenta fuertes contrastes térmicos (Lahore tiene temperaturas medias de 12° en enero y 34° en junio), y una gran aridez, pese a que a la influencia monzónica estival se une la de las depresiones mediterráneas que bordean en invierno el anticiclón centroasiático, aportando lluvias casi siempre de tipo torrencial.

El mayor problema de la región es la necesidad casi absoluta de riegos, que ha originado la construcción de una enorme red de canales que cubren toda la llanura del Indo (v.); pese a ello, la agricultura es la principal actividad de la población, aunque existen algunos matices zonales. En el piedemonte himalayo, que recibe 650800 mm. de lluvia al año, los granos alimenticios (trigo en sus 2/3 partes) ocupan el 70-80% de la tierra cultivada, mientras que el resto se distribuye entre mijo, maíz, caña de azúcar y algodón; esta riqueza agrícola atrae a la población, que alcanza densidades de hasta 750 hab/Kmz. La llanura, menos lluviosa (500-600 mm.) y poblada (400-700 hab/Kmz), es el dominio por excelencia de los canales de riego, que sustentan ricos cultivos de trigo, caña de azúcar e incluso arroz. Por último, los bordes áridos son áreas esteparias, con una precaria agricultura de mijo, en las que domina el pastoreo nómada de ovinos y camellos. Las ciudades del P. se concentran en la franja himalaya y ejercen el papel de mercados agrícolas, centros estratégicos en el contacto entre el Sur, Oeste y centro de Asia, concentrándose en muchos de ellos la industria regional. Las ciudades más importantes son: Lahore (v.), capital y bazar de toda la región durante la época colonial; Amritsar (432.663 hab. en 1971), la ciudad santa del sifismo hindú, con un floreciente comercio (lanas, orfebrería, sedas); y Sialkot (164.346 hab. en 1961), que fábrica material de deporte.

P. SANTESTEBAN ARIZCUN.

BIBL.: O. H. K. SPATE, India and Pakistan, Londres 1963; A. TAYYEB, Pakistan. A political geography, Londres 1966.