Puma BIOL.

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Biología

Zoológicamente conocido como Felis concolor, el león americano es habitante extendido por la región andina e inclusive a zonas limítrofes entre ésta y la selva amazónica. Su color es generalmente pardo, tirando a rojizo a veces, y carece de la melena que caracteriza a su congénere africano; su altura media sobrepasa en poco los 0,50 m. Carnívoro y feroz enemigo del ganado, era perseguido ya en los tiempos anteriores a la conquista española, debido a los destrozos causados en los rebaños de auquénidos (v.). En esa época era preciso organizar periódicas cacerías colectivas llamadas chaco, en las que se formaba un cerco humano para atrapar al animal y matarlo.

El felino era, en la cosmovisión andina, el animal característico del mundo intermedio o cay pacha (el cóndor lo era del mundo del cielo o haban pacha, y la serpiente del mundo del subsuelo o ucu pacha). Fue considerado también antepasado primordial por muchos ayllus o comunidades andinas prehispánicas, y divinizado de esta manera. Su presencia en el arte precolombino es conocida e importante; el motivo del felino aparece siempre en la cerámica y escultura andinas y hay hermosos ejemplos en talladuras en piedra de Chavín (v.) y Tiahuanaco (v.). Los cronistas hablan de bailes en los que intervenían hombres con la cabeza cubierta por una máscara que representaba a un p., y también proporcionan información acerca de su uso como atributo guerrero. En el folklore andino contemporáneo, cuentos y narraciones orales diversas, juegos y bailes, se encuentran abundantes testimonios de su presencia.

FRANKLIN PEASE.

BIBL.: Diccionario enciclopédico del Perú, II, dir. A. TAURO, Lima 1966; L. VALCÁRCEL, Etno-historia del Perú antiguo, Lima 1967; B. Coso, Historia del Nuevo Mundo, BAE 91 y 92, Madrid 1964; G. DE LA VEGA, Comentarios Reales de los Incas (varias ed.).