Pulitzer, Joseph

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Biografía GER

Periodista, uno de los más destacados creadores del nuevo periodismo en Estados Unidos, formador de un brillante equipo de personal y mecanismo de un gran periódico moderno. Por el sentido ético de sus editoriales, en 1934 fue reconocido, a título póstumo, como el más distinguido director norteamericano de los tiempos modernos.

Nació el 10 abr. 1847 en Mako (Hungría); huyó de la casa paterna para alistarse en el ejército. Ni el ejército austriaco ni la Legión extranjera de París lo admitieron. Contratado por un agente norteamericano, se alistó en 1864 en Norteamérica en la caballería de Lincoln. Al terminar la guerra, sin haber entrado en combate, P. se encontró en Nueva York, sin recursos. Quiso colaborar en algún periódico. No lo consiguió por su desconocimiento del inglés. Se trasladó a San Luis, centro de la inmigración alemana. Se dedicó a varios oficios. Estudió abogacía. En 1867 consiguió la ciudadanía norteamericana. Colaboró como reportero en el diario de lengua alemana Westliche Post. Trabajaba desde las 10 de la mañana hasta las 2 de la noche. Se impuso por su tenacidad y trabajo. Adquirió en 1874 un periódico mediocre de San Luis, pero miembro exclusivo de la cadena Associated Press (AP). Vendió una participación de la AP a McCullagh, propietario del nuevo matutino GlobeDemocrat, por 20.000 dólares. Abandonó de momento el periodismo y viajó por Europa. Contrajo matrimonio. Fue admitido en el Colegio de Abogados del Distrito de Columbia. En 1878 volvió a San Luis y adquirió en subasta, por 2.500 dólares, el Dispatch, perteneciente a la cadena AP. A los pocos días logró fundirlo con el Post de John. A. Dillon, que se le asoció.

P., de 31 años, con gran capacidad intelectual y energía, se trazó este programa para Dispatch-PGSI: "No servir a partidos sino al pueblo. Ser órgano de la verdad. Oponerse doquiera a los fraudes. Defender principios e ideas mejor que prejuicios y partidismo". Se rodeó de buenos colaboradores. En 1881, Dispatch-Post superaba a todos los vespertinos de San Luis, rivalizando con el poderoso matutino Globe-Democrat. Sus beneficios anuales eran 45.000 dólares. En los siguientes 75 años se convirtió en uno de los más grandes periódicos del país. En 1883, agotado y con su vista debilitada, se enteró en Nueva York de que World, matutino demócrata, estaba en venta. Tenía una circulación de 15.000 ejemplares y su precio era de 346.000 dólares. Era costoso, pero P. lo adquirió. Trasladó a Nueva York algunos buenos periodistas de San Luis. Le cambió la cabecera, titulándolo New York World. Le imprimió tónica sensacionalista, con titulares enormes, aunque manteniendo la misma línea política de Dispatch-Post. Su primera tirada, de 20.000 ejemplares, se agotó. En tres meses duplicó la circulación. Al cabo del año era de 60.000. En 1887 lanzaba 250.000 ejemplares, la más alta circulación de un periódico norteamericano.

Comenzó en 1884 el suplemento dominical Sunday World, a centavo, con temas apropiados para la mujer, los jóvenes y los deportistas. A los cuatro meses editaba 100.000 ejemplares. En 1885 fue elegido miembro del Congreso, pero se retiró por sus muchas ocupaciones. Empleó ilustraciones -grabadas en madera-, publicando retratos de ciudadanos prominentes -campo inexplorado-, y la circulación subió. El dibujante Outcault presentaba historietas en dibujos, teniendo por protagonista a un niño desdentado y travieso, que con su vestido amarillo, muy holgado, se hizo famoso como Yellow Kid (niño amarillo). Sirvió para calificar a la prensa sensacionalista (v. PERIODISMO VII; SENSACIONALISMO). P. defendía que las noticias de interés humano y las sensacionales nutrían la circulación, mientras que la información y los editoriales creaban opinión pública sensata. Organizó campañas sensacionales: la construcción de un pedestal para la estatua de la Libertad, regalo de Francia; contra las grandes sociedades anónimas, contra la trata de blancas, contra las viviendas infectas. Organizó servicios públicos: comidas para los pobres en Navidades, diversiones para miles de niños, servicios médicos para atender a los necesitados.

En 1887 fundó el vespertino Evening World, a centavo, que sobrepasó el matutino, pero sin su seriedad. Para concentrar a los tres Worlds construyó un gran edificio, dotado con los mejores adelantos técnicos de imprenta. Se calculaba que la empresa P. valía 10 millones de dólares, con un beneficio anual de un millón. Trabajaban en ella 1.300 personas. Antes de la terminacióndel edificio, P., agotado, quedó completamente ciego y, en 1890, se retiró de la dirección activa, aunque conservando la alta dirección hasta 1911, año de su muerte.

En 1895 apareció Hearst (v.) en Nueva York, con el propósito de superar a Pulitzer. Se entabló una lucha titánica entre ambos. Hearst le despojó de varios de sus buenos colaboradores, invirtiendo millones de su fortuna familiar, mientras P. cubría los gastos con sus periódicos y obtenía pingües beneficios. En la insurrección cubana, aunque a disgusto, volvió a cultivar el sensacionalismo. Cauteloso en un principio, luego abogó por una guerra "breve y brava". Lamentó posteriormente su actitud en la guerra cubana contra España. A comienzos del s. XX se retiró de la competencia sensacionalista. En 1904 buscó por toda Norteamérica un buen editorialista y lo encontró en Frank 1. Cobb. En 1905 emprendió una campaña contra la Compañía de Seguros Equitable Life Assurance .y triunfó. Dirigió otra campaña famosa a favor de la libertad de prensa, con ocasión del affaire del canal de Panamá. La Corte Suprema falló en 1911 a favor del World, "la más sensacional victoria a favor de la libertad de la palabra y de la prensa desde la derrota de los federalistas en 1880".

P. legó dos millones de dólares a la Univ. de Columbia, de Nueva York, para la creación de una escuela de periodismo, que se inauguró en 1912. Fundó los premios P., 12 cada año, para los mejores escritores, compositores y periodistas. P. empleó el sensacionalismo para aumentar la circulación. Tuvo muchos imitadores. Pero equilibró las funciones de informar y divertir, con sólida información y profundidad editorial. M. en Charleston (C. del S.) el 29 oct. 1911.

J. L. LOPATEGUI ORÚE-ECHEBARRÍA.

BIBL.: E. EMERY, El periodismo en Estados Unidos, México 1966; G. WEILL, El periódico, México 1962; J. BARRET, Joseph W. Joseph Pulitzer and his World. Nueva Ycrk 1941: G. SEITZ, Don C. Joseph Pulitzer, Nueva York 1924; The Pulitzer Prize Story, Nueva York, 1959.