Psicologia Social SOCIOL.

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Sociología

La P. social es una ciencia experimental, intermedia entre la Psicología (v.) y la Sociología (v.), que tiene por objeto el estudio del hombre en el aspecto de sus relaciones sociales, en cuanto su conducta o su personalidad resultan influidas por aquéllas o influyen en ellas, así como los aspectos psíquicos de los comportamientos colectivos. No es una ciencia pura, que pretenda establecer únicamente las leyes fundamentales del comportamiento social. Es ciencia aplicada, en cuanto pretende hallar una solución a las cuestiones que se plantean en su dominio y formular principios prácticos de acción. Ciencia interdisciplinar típica, su objeto es el estudio de los aspectos sociales de la P. individual y de los aspectos psicológicos de las relaciones y grupos sociales.

En relación con la distinción entre P. social y P. colectiva, v. PSICOLOGíA COLECTIVA; allí se analiza el origen e historia de esta disciplina, así como toda la problemática de fondo de la P. social. También en la voz PSICOLOGÍA DE MASAS se exponen los conceptos de "masa", "público", "gente", etc.

1. Relación con otras ciencias. El carácter intermedio de la P. social no implica el que no tenga sustantividad propia y que carezca, por tanto, de un objeto específico. La P. estudia experimentalmente las leyes del funcionamiento de las facultades (v.) del hombre, aunque haya de tener en cuenta el influjo en dicho funcionamiento del carácter social de la vida humana. En cambio, el objeto directo de la Sociología es la estructura y dinámica de la sociedad (v.), si bien, como está formada por una reunión de hombres, haya de tomar en consideración la conducta psicológica_ de éstos. Por su parte, el objeto peculiar de la P. social no es ni el hombre y sus facultades, ni tampoco la sociedad, sino el individuo en sociedad, sus relaciones recíprocas, es decir, el individuo influyente e influido por la sociedad.

No obstante la sustantividad señalada de la P. social, su carácter interdisciplinar implica la existencia de una íntima relación y una comunicación recíproca de esta ciencia con la Psicología y la Sociología e incluso de amplios puntos de contacto, es decir, de cuestiones que son estudiadas a la vez por la P. social y una u otra de dichas disciplinas.

a) Con la Psicología. La P. general, además de ser sus teorías un supuesto básico de la P. social, ha suministrado principalmente a ésta sus métodos y técnicas de investigación y muchos de sus análisis, como los del aprendizaje (v.) y la motivación (v.). De modo particular le han sido útiles los estudios y descubrimientos de las ramas de la P. general: las P. del desarrollo, diferencial (v.), comparada (v.), así como las diversas clases de P. aplicada: psicotecnia (v.) y P. del trabajo (v.), militar, comercial, de la educación, etc. Todas ellas se refieren a campos propiamente sociales como el ejército, el comercio, el trabajo y la educación, o a aspectos de interés directo para la Sociología, como las diferencias psicológicas según la raza y el sexo en la P. diferencial, o las conductas sociales desviadas de alcohólicos, deficientes mentales, toxicómanos, etc., en la P. de la anormalidad.

A su vez, la influencia de la P. social en la P. general y especial ha sido y es muy notable. En primer lugar, ha contribuido en gran manera a llamar la atención de la P. general sobre la extraordinaria importancia del factor social en la misma y a fomentar la preocupación en las investigaciones psicológicas por el componente social de la naturaleza (v.) humana. La P. social ha producido también nuevas técnicas y métodos de investigación como las escalas de actitudes, la sociometría (v.), los paneles, el análisis de contenidos, etc. En cuanto a las P. especiales y aplicadas, es en ellas donde más se marca la influencia de la P. social, debiendo ser considerada fundamental, de tal modo que para J. Stoetzel (o. c. en bibl., 19) el espíritu psicosocial ha ganado en ellas la delantera al simple espíritu psicológico.

b) Con la Sociología. La P. social recibe de ella no sólo el enfoque o punto de vista social, sino también los conceptos que la sirven de marco o cuadro de referencia para interpretar los hechos psicológicos en su aspecto social. Por su parte, la P. social comparte con la Sociología el análisis de las relaciones sociales y de los comportamientos colectivos, enriqueciendo su estudio con sus métodos y técnicas originales, si bien la P. social estudia estos aspectos en su relación al individuo, matiz por el que se diferencia de la Sociología, que los considera como tales fenómenos sociales. En cuanto a sus campos de estudio, la P. social y la Sociología se comunican y entrelazan recíprocamente y la primera constituye actualmente un puente entre la Psicología y la Sociología. En este sentido, se puede decir con Stoetzel (o. c. en bibl., 22) que han desaparecido por obra de la P. social los límites entre P. y Sociología, y el paso de una a otra es ahora imperceptible.

c) Con la Antropología. Dado que la Antropología (v.) y la Etnología (v.) son ciencias muy afines y con muchos puntos de contacto con la Sociología y la P., su conexión con la P. social es también muy estrecha. En síntesis, se puede decir que la Antropología es una fuente inagotable de datos para la P. social sobre las variedades de comportamientos, y que la Antropología se sirve también de los métodos y técnicas procedentes de la P. social. El influjo de la P. social no se limita a estas ciencias, sino que se extiende a las de la conducta (v.). El estudio de los factores y motivaciones psicosociales de la conducta individual presenta cada vez mayor interés para la Ciencia política (v.), la Pedagogía (v.), la Economía (v.) y el Derecho (v.). Todo esto demuestra la importancia de la P. social como fuente de un mejor conocimiento del hombre en los diversos aspectos de su personalidad y de su comportamiento en todos los campos sociales y que, de hecho, sea un instrumento básica para toda investigación social y todo trabajo profesional relacionado con el comportamiento humano.

2. Métodos psicosociales. Si la P. social se halla a mitad de camino entre la P. y la Sociología y participa íntimamente de estas ciencias, es lógico que use tanto los de uno como los de otro. Asimismo, su estrecha relación con la Antropología y la Etnología hace también que sean de gran utilidad para la misma los métodos descriptivos y comparativos de estas ciencias.

Por otro lado la invención y aplicación en el campo de la P. social de nuevos métodos es considerada como una de las contribuciones científicas más valiosas en el campo de las ciencias sociales y uno de los principales factores que han determinado su constitución como ciencia independiente. Estos métodos se pueden clasificar según tengan como finalidad el estudio psicológico socialdel individuo (v.) o del grupo (v. GRUPOS SOCIALES I). En el primero se pueden incluir las escalas de actitudes, las técnicas especiales de entrevistas y encuestas (v.) y los paneles. La sociometría (v.), la dinámica de grupos, los sondeos de opinión y los métodos de estudio de los medios de comunicación e información, especialmente los análisis de contenidos, en el segundo.

Las escalas de actitudes consisten en un conjunto de proposiciones, cuidadosamente evaluadas, graduadas y standardizadas, cuya respuesta permite descubrir las creencias y actitudes subyacentes de los sujetos a quienes se refiere la investigación. Entre las técnicas especiales de encuesta y entrevista se encuentra el método de apreciación, utilizado también para la medida de actitudes, en el que la valoración de las mismas se realiza por el entrevistador, teniendo en cuenta el resultado conjunto de los diversos elementos empleados: las respuestas del sujeto, el resultado de los tests y la observación personal. Procedente de la P. social es también el sistema de entrevista no dirigida, sin cuestionario previo. El panel es una encuesta repetida realizada a la misma población en diversos periodos de tiempo y que sirve para determinar los cambios de actitudes y opiniones. El test sociométrico, según la definición de su fundador, J. L. Moreno, es el instrumento que sirve para medir el grado de organización de que dan muestras los grupos sociales.

Relacionada con las técnicas sociométricas se halla la dinámica de grupo, procedimiento metodológico que vende a conocer el funcionamiento de un grupo con vistas a su reforma o modificación, si es necesario. Por último, entre las técnicas de análisis de los medios de comunicación social e información destacan los procedimientos de análisis de contenidos, que, en sentido amplio, son el examen serio y atento de un documento cualquiera y, en cuanto a dichos medios, consisten en el análisis estadístico sistemáticos de los temas y materias de que se ocupan la prensa, las revistas, la radio, la TV, etc.

3. Temática. Es característico de las ciencias nuevas y en formación que no haya acuerdo en la delimitación de las materias o temas que abarcan. Esto es lo que ocurre con la P. social. Eligiendo la sistemática de Stoetzel, que es la que nos parece más acertada, las cuestiones de que se ocupa la P. social se pueden clasificar en estas categorías:a) Individuo y cultura, en lo referente a las relaciones de los individuos con la sociedad de que forman parte. Comprende, en primer lugar, el complejo problema de la influencia de los factores hereditarios y del medio social en que el individuo se desenvuelve; la cuestión de la socialización del individuo, es decir, su adaptación a la sociedad de que forma parte mediante la asimilación de los patrones y valores socioculturales de la misma; y, por último, el aprendizaje social, o los procedimientos, especialmente la educación, mediante los cuales se lleva a cabo la socialización.

b) El comportamiento según las condiciones sociales. En este apartado, considerando como variables independientes las condiciones socioculturales, se trata de su influencia sobre los fenómenos psíquicos de la percepción y de la memoria y sobre los comportamientos afectivos e intelectuales. Es lo que Stoetzel llama la P. social de las diversas funciones psicológicas.

c) La personalidad (v.) desde el punto de vista psicosocial. Esta parte de la P. social pretende estudiar el comportamiento del individuo como derivado de su personalidad en determinadas circunstancias, para lo cual estudia, además de las nociones de persona (v.) y de conciencia (v.) en relación a las diversas civilizaciones y culturas, tanto, globalmente, los diferentes tipos de personalidad, como los elementos de la misma: rasgos, hábitos, actitudes y, especialmente, los status y roles que corresponden a funciones sociales diversas y suponen diferentes tipos de comportamiento esperados por los demás respecto al individuo y por éste en relación a aquéllos.

d) Los aspectos diversos de la interacción entre las personas. En las partes anteriores de la P. social el centro de interés es el individuo y responden más bien al concepto de reacción social como forma de actuación o comportamiento ante un estímulo aprendido socialmente. Sin embargo, las relaciones entre las personas no se reducen a estas reacciones sociales simples y unilaterales, sino que en ellas se establecen frecuentemente una serie de estímulos y respuestas recíprocas y en cadena en las que los sujetos humanos prevén y se anticipan a las posibles respuestas de los otros miembros. Ésta es la interacción social que constituye para J. Curtis (o. c. en bibl., 14) el núcleo peculiar y más característico de la P. social. El estudio de la interacción social comprende, como presupuesto fundamental, el análisis de los modos de comunicación y del lenguaje, que hacen posible las relaciones humanas; además del comportamiento en los pequeños grupos, campo selectivo de los fenómenos de interacción y el estudio de las relaciones interpersonales o examen de la influencia ejercida dentro de los grupos por los individuos entre sí y la,influencia en ellos del hecho de ser observados por otros.

e) Comportamiento de los grupos. Esta materia es peculiar de la P. social y su primera manifestación en el tiempo. En la actualidad se aplican en ella las modernas técnicas de investigación, especialmente los sondeos o encuestas representativas sobre el terreno. Comprende el estudio de la violencia (v.) y el entusiasmo colectivos, el comportamiento en las catástrofes y pánicos, los fenómenos colectivos de la moda (v.), el rumor, las actitudes y opiniones públicas masivas, p. ej., de descontento o adhesión a un régimen, a una persona o a una institución; el análisis de la información suministrada por los medios de comunicación masivos y su influencia comparativa en las ideas y actitudes y la eficacia psicosocial de la propaganda de todo tipo, incluso publicitaria, así como los procedimientos utilizados para influir psicológicamente (v. PSICOLOGÍA DE MASAS).

4. Consideraciones finales. La P. social, como ciencia experimental, se limita al estudio y clasificación de los hechos psicosociales, siendo ajeno a la misma el establecimiento de conclusiones filosóficas. Sin embargo, como señala J. Curtis (o. c. en bibl., 164), así como todo científico obra según un sistema de valores, así también toda obra científica presupone un conjunto de principios y postulados de carácter filosófico, algunos de ellos necesarios, como la existencia de la realidad (v.) que se pretende estudiar y la capacidad del entendimiento (v.) para aprehenderla. Esto es particularmente cierto en las ciencias que se refieren al hombre y su comportamiento, como es el caso de la P. social, la cual, sin negar su capacidad para llegar a conclusiones por sí misma dentro de su ámbito, aparece en relación con un conjunto de proposiciones que sobrepasan su propio campo, sobre la misma naturaleza del hombre (v.) y sus facultades psíquicas, sobre la sociedad, etc.

En este sentido es preciso notar que las concepciones filosóficas sobre la naturaleza del hombre y de la vida social que han predominado en buena parte de la P. social han sido de carácter materialista, determinista y conductista o behaviorista, corrientes ideológicas que prescinden o falsean el verdadero concepto del hombre, de la conciencia, de los motivos humanos, etc. Frente a estas corrientes hay que establecer (cfr. J. Curtis, o. c. en bibl., 177 ss.) que la P. social debe ser consciente de la limitación de su investigación a una sola fase o parte de la "persona total", sin pretender de la misma que proporcione conocimientos últimos sobre la naturaleza humana. Ha de recurrir a otras ciencias que le sirvan los presupuestos filosóficos y teológicos necesarios para comprender la realidad completa del hombre, que trasciende el plano empírico propio de la P. social.

V. t.: PSICOLOGÍA; PSICOLOGÍA COLECTIVA; PSICOLOGÍADE MASAS; PSICOLOGÍA DEL TRABAJO; SOCIOLOGÍA; ANTROPOLOGÍA; HOMBRE; CONDUCTA; GRUPOS SOCIALES I; OPINIÓN PÚBLICA II; SOCIEDAD.

R. SIERRA BRAVO.

BIBL.: P. LERSCH, Psicología social, Barcelona 1967; J. H. CURTIS, Psicología social, Barcelona 1962; J. STOETZEL, Psicología social, Alcoy 1965; W. J. H. SPROTT, Introducción a la Psicología social, Buenos Aires 1964; P. R. HOFSTAETTER, Introducción a la Psicología social, Barcelona 1966; J. MAISONNEUVE, Psicología social, Buenos Aires 1960; K. YOUNG, Psicología social, Buenos Aires 1960; R. ZAJONC, La Psicología social. Estudios experimentales, Alcoy 1963; L. L. BARNARD, Psicología Social, México 1946: J. ROGER, Psicología de los pueblos, Madrid 1963, 11-43; D. ANZIEU y J. Y. MARTÍN, La dinámica de los grupos pequeños, Buenos Aires 1971.