Primaria, Era HIST.

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Historia

En su origen, el periodo P. o mejor terrenos primarios engloba los conceptos de Precámbrico (v.) y Paleozoico inferior actuales. La definición de P. es: terrenos que forman las montañas primarias, montañas cuyas rocas tienen filones de minerales y con escasez o ausencia de fósiles. El término P. tiende a quedar abandonado en la nomenclatura geológica, aunque aparece todavía en algunas publicaciones europeas, principalmente francesas, y está siendo sustituido en el lenguaje científico por la palabra Paleozoico. El nombre de Paleozoico fue introducido por Sedgwick en 1838 para designar todos los estratos incluidos en los sistemas cámbrico y silúrico, hasta la base de la old red sandstone. Phillips en 1840 extendió el término de Paleozoico hasta el carbonífero, e introdujo también los nombres de Mesozoico (v. SECUNDARIO) y Cenozolco (V. TERCIARIO).

En este periodo aparecen huellas de una vida bien organizada. Las características biológicas del Precámbrico se mantienen en los comienzos de esta era, pero, al llegar el cámbrico medio y sobre todo a partir del silúrico, los mares se pueblan de las especies más variadas y comienza la vida en las tierras emergidas, que continúa durante el devónico, para culminar en el carbonífero. No obstante la abundancia de fósiles en esta época, es de destacar que la vida estaba circunscrita prácticamente a las regiones marinas, pues las tierras emergidas o bien no tenían buenas condiciones ambientales o no tuvieron tiempo suficiente de ser colonizadas. La E. P. se dividió en seis periodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.

Cámbrico. Recibe este nombre de Cambria, con el que se conocía el País de Gales. En esa época se inician las formas de vida, que imperan durante la Era Paleozoica, especialmente en el medio marino. Durante mucho tiempo, los materiales cámbricos se han incluido en el silúrico, pero dado el espesor de sedimentos encontrados, que acreditan una larga duración, así como la fauna característica, han merecido ser estudiados aparte. En los mares cámbricos existieron grupos de animales muy característicos: arqueociátidos, precursores de los corales (v.), eran animales coloniales, constructores de arrecifes y, por tanto, litorales; aunque no está bien fijada su posición en la escala zoológica, ya que los paleontólogos los creen intermedios entre los coralarios y las esponjas, tienen gran importancia, pues las calizas formadas por acumulación de sus restos sobrepasan los 100 m. de espesor. Junto a estos seres, existieron diversos géneros de poraminíferos, como las globigerinas, que predominaban en el plancton de dichos mares, y, finalmente, los trilobites, fósiles característicos del cámbrico, ya que han permitido, mediante el uso de sus distintos géneros y especies, diferenciar pisos e incluso zonas estratigráficas durante este periodo.

El estudio de las facies cámbricas revela la existencia de depósitos casi exclusivamente marinos, con dos dominios fundamentales: epicontinental, de mares poco profundos, con fauna nerítica o costera, cuya presencia indica la proximidad continental, y geosinclinal (v.), con grandes espesores de sedimentos, transformados en parte por metamorfismo regional, este dominio es el que posteriormente se va a plegar, mientras que el anterior queda estable. La zona marginal del Escudo Báltico y de las Hébridas pertenecían al dominio continental, mientras que la región escandinava y la mayor parte de Europa eran dominio de la zona geosinclinal. En América del N, se identifican también estos dominios, el epicontinental rodeando al Escudo Canadiense y a la región interior de Estados Unidos, y el geosinclinal, que abarca las montañas del Pacífico y Apalaches.

Ordovícico. El nombre procede de la última tribu celta que ocupó el País de Gales: los ordovíci. Su límite inferior no es neto, pues sus materiales aparecen concordantes con los cámbricos, y aunque sus faunas permiten separarlos, en algunas zonas ha sido preciso aceptar un tramo de transición: el tremadoc. Entre los numerosos grupos de animales inferiores que vivieron durante este periodo mencionaremos: los braquiópodos, con dos géneros predominante, Strophonema y Lingula; los graptolites, animales planctónicos, que son fósiles característicos de este periodo y del siguiente, por tener un ciclo biológico muy limitado; sus restos se encuentran en pizarras, generalmente arcillosas, que corresponden a facies pelágicas; es tal la abundancia de géneros y especies, que han permitido establecer un sistema seguro de subdivisión de los tramos del ordovícico y silúrico. En esta época continúan los trilobites, con géneros tan característicos como Calymene, Asaphus e Illaenus, que se diferencian de los cámbricos por su mayor tamaño. La sedimentación en el ordovícico es la continuación de los sedimentos geosinclinales, que hemos mencionado al hablar del cámbrico; facies arcillosas pelágicas, facies arenosas, facies flysch y frecuentemente intercalaciones volcánicas, lo que nos indica una actividad volcánica muy importante en este periodo.

Silúrico. Recibe el nombre por haberse definido en el país de los silures (Gales). Los materiales silúricos continúan sin interrupción la sedimentación ordovícica. No ocurre igual al llegar al silúrico superior, ya que el límite con el devónico viene determinado por una discordancia (v.), debida al plegamiento que originó la cordillera Caledoniana, en el Noroeste de Europa; en otras regiones existe un término de transición del silúrico al devónico: el dowton. La fauna silúrica adquiere un gran desarrollo en las zonas litorales, donde abundan los coralarios, que constituyen arrecifes en los dos hemisferios; esto ha hecho pensar en un clima uniformemente cálido, ya que las formaciones actuales están sólo en mares tropicales y subtropicales. Los graptolites siguen como fósiles característicos. Los crinoideos abundan; los braquiópodos empiezan a adquirir su apogeo; continúan los trilobites y también desempeñan un gran papel estratigráfico los moluscos, principalmente los cefalópodos, así como algunos bivalvos (Cardiola interrupta), que son constantes en todo el mundo. Las facies del silúrico son muy semejantes a las del periodo anterior, destacando sobre todo las facies lumaquélicas de plataforma litoral (arrecifes). A finales del silúrico sucede una importante modificación en la geografía de entonces: la emersión, en las zonas geosinclinales, de importantes cadenas montañosas, las Caledónides, que cambian no sólo la faz de la Tierra, sino también las condiciones ambientales y, por tanto, biológicas existentes.

Devónico. Con el levantamiento de las Caledónides termina un ciclo orogénico, de modo que al llegar al devónico -cuyo nombre se debe al condado de Devonshire, en el Sur de Inglaterra- nos encontramos en un periodo de sedimentación muy activo. El límite inferior con el silúrico es una discordancia en los lugares donde se produjo la orogenia; en los sitios no afectados, existe un tramo de transición: el dowton. El límite superior con el carbonífero es un tanto difuso, por existir, como ocurre en España, un potente complejo calcáreo intermedio: la caliza de montaña.

La fauna es muy variada y fundamentalmente marina; los corales desempeñan un gran papel, como organismos constructores de rocas; desaparecen los graptolites; son muy abundantes los crinoideos. Entre los moluscos, los más representativos son los cefalópodos y, entre éstos, los goniatites. Entre los crustáceos, continúan los trilobites y aparecen los gigantostráceos, cangrejos gigantes acorazados. El mismo carácter tienen los peces acorazados. placodermos. En los continentes, es de destacar la aparición de los primeros reptiles (v.). El carácter de la fauna devónica nos indica la distribución de facies: existían facies litorales, representadas por calizas de coralarios asociados a crinoideos y sobre todo a braquiópodos, éstos en plena eclosión; facies continentales, con faunas de aguas mezcladas (lagunas salobres) y sedimentos arenosos, de clima árido, que forman la arenisca roja antigua (old red sandstone), y, finalmente, facies pelágicas de calizas. A consecuencia del plegamiento caledoniano, el Continente Noratlántico aumenta sus dominios hacia el S. Las nuevas montañas cierran una gran extensión de Europa septentrional, donde se estableció un régimen árido. Esta zona desértica se ha llamado:continente de la arenisca roja antigua. El devónico fue un periodo de calma, con sólo algunos movimientos premonitores de lo que sería más tarde la gran orogenia herciniana.

Carbonífero. También llamado periodo de formación de la hulla. Tiene como característica primordial la conquista de la Tierra por la flora, ya iniciada durante el devónico. Su límite inferior viene determinado, en las regiones mediterráneas, por un tramo de transición, mientras que en el Norte de Europa comienza con una transgresión o avance del mar, que invade el continente devónico y deposita series fundamentalmente calcáreas. El límite superior es neto, pues aparece separado de los materiales posteriores por una discordancia correspondiente al plegamiento herciniano. La fauna marina comprende formas muy variadas, continúan los braquiópodos, cefalópodos, corales, crinoideos, foraminíferos como las fusulinas, desaparecen los trilobites y aparecen nuevas formas de vida con insectos, batracios y reptiles. La forma de vida más característica y extendida es la flora, que se desarrolló en llanuras litorales pantanosas y lagunas endorreicas (sin desagüe) continentales. Los bosques y selvas carboníferas estaban constituidos por las licopodiáceas, equisetíneas y cordaitales (de más de 40 m. de altura) y helechos arborescentes.

Pérmico. Toma el nombre de la región rusa de Perm, donde está bien representado por formaciones marinas. Este periodo liga con el carbonífero, formando el antracolítico (carbón de piedra), según unos autores, y el Triásico, originando el permotrias, en las regiones mediterráneas; ocupa un lugar importante en la escala geológica, debido a que comienza en plena orogenia herciniana. La fauna carbonífera continúa; únicamente hay que destacar el gran desarrollo de los batracios, insectos y reptiles en las regiones áridas del pérmico, como precursores de los grandes saurios del Secundario.

V. t.: GEOLOGÍA HISTÓRICA; PALEOGEOGRAFíA; FÓSILESI y II.

L. SÁNCHEZ DE LA TORRE.

BIBL.: R. BRINKMANN, Geología histórica, Barcelona 1966; C. DUNBAR, Geología histórica, México 1961.