Priestley, John Boynton

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Biografía GER

Es una de las figuras más interesantes de las letras inglesas contemporáneas. Interesante más por las direcciones hacia las que ha apuntado y por los campos donde se ha movido que por sus auténticos logros, siempre un poco difuminados e imprecisos.

N. en Bradford el 13 sept. 1894 y estudió en el Trinity Hall de Cambridge. Los primeros años que describe en Coming to London (Viniendo a Londres) fueron los típicos del aspirante a la fama literaria, hasta que la publicación en 1929 de su novela The Good Companions (Los buenos camaradas) y el estreno tres años más tarde de su obra Dangerous Corner (Esquina peligrosa) le hicieron famoso.

Características de su obra literaria. Siempre quiso ser -lo ha dicho en uno de sus libros- el hombre de letras al estilo del s. XVIII, como lo fue el Dr. Johnson (v.), unas veces inclinado a usar la novela como medio de expresión, otras veces el teatro y en muchos casos el ensayo, la biografía, el libro de viajes o el artículo. Todo lo que no es su obra de imaginación es variada y numerosa. Hay libros de viajes, como Russian /ourney (Viaje a Rusia), de ensayos tal como Apes and Angels (Simios y ángeles), 1928, o Thoughts in the Wilderness (Pensamientos en el desierto), 1957; de crítica literaria, The English Comic Characters (Los personajes cómicos ingleses), 1925, o Charles Dickens; a pictorical biography, 1961, sin contar un libreto de ópera, estudios sociológicos, conferencias, artículos para revistas, la radio o la televisión. En esta última, destacan sus charlas del 5 jun. al 2 oct. 1940, publicadas en ese año con el título de Postscripts (Posdatas) y que fueron efectivas, porque precisaron el alcance y significación que tenía la guerra para Inglaterra. La característica de este apartado es la versatilidad: variedad de temas generalmente inspirados por la impresión del momento. También es distintiva la desnudez y simplicidad del estilo, sencillez que en muchos casos llega casi a lo convencional, especialmentepatente en los ensayos y artículos, mientras que en los estudios literarios su penetración e inteligente justeza los hace bastante estimables.

Novela. La obra novelística de P. arranca de 1927 con Adam in Moonshine (Adán a la luz de la Luna) y comprende unas 17 novelas, de las que las más destacadas son: The Good Companions, y Bright Day (Día radiante), 1946; en 1967 apareció It’s an Old Country (Es un viejo país). The Good Companions quizá carezca de hondura psicológica, pero es en cambio un magnífico y amplio marco en el que se mueven una serie de personajes llenos de vida y color. Es un libro extenso, de más de 600 páginas, rebosante de alegría y optimismo, que recoge una época en la vida de un grupo de personas que se constituyen en compañía ambulante de variedades. Al igual que Chaucer con sus peregrinos, el gran acierto de P. fue el punto de arranque y la forma de reunirse sus figuras. Como en el caso de los Cuentos de Cantorbery, ello fue el resorte del que nació toda la novela. El gran éxito alcanzado perjudicó en cierta manera al autor, porque el público y los críticos han seguido pretendiendo que el auténtico P. es el de The Good Companions y no el preocupado por temas políticos y sociales tan presentes en gran parte de su teatro.

Varias novelas aparecieron en años sucesivos. Entre ellas Angel Pavement (1930), que recoge el Londres de los oficinistas y los dueños de pequeñas empresas, como contrapartida al de The Good Companions, pero con un ambiente de signa totalmente contrario. Y ya en época más reciente, otra larga narración, Festival at Farbridge, 1951, casi repetición del tema de la anteriormente citada, pero sin las calidades que hicieron famosa a la primera, y sobre todo totalmente carente de ese "no sé qué" donde reside precisamente la entraña y la raíz de la obra de arte.

Teatro. Las novelas de P., más específicamente inglesas, han alcanzado menor difusión en el extranjero que su producción teatral, a veces más apreciada fuera de Inglaterra. Se inicia en 1932 con Dangerous Corner; en 1963 estrena la adaptación escénica de la novela de Irish Murdoch A Severed Head (Una cabeza dividida); son en total unas 30 comedias, en el sentido español de este vocablo.

Es una obra variada en cuanto a temario, como variada es toda la obra del escritor, porque variados y múltiples son sus intereses. Pero fundamentalmente se pueden hacer varios apartados, en cada uno de los cuales hay una idea principal que caracteriza a sus componentes. a) La idea del tiempo, que es patente en Time and the Conways (La herida del tiempo), 1937; I have been here before (Yo ya he estado aquí), 1937, y The Long Mirror (El espejo largo), 1940, de las que quizá la primera sea la más conseguida y con mayor impacto. b) La crítica de la sociedad, fundamentalmente de aquellos de sus miembros cubiertos por una apariencia de respetabilidad. Es a estos personajes a los que P. gusta "desnudar" a la vista del público, denunciando sus vicios y lacras. Son representativos en este grupo Dangerous Correr, donde también está presente la idea del tiempo; Music at Night (Música por la noche), 1939, y An Inspector Calls (Llama un inspector), 1947, la primera y la tercera con muchas semejanzas. c) Preocupación ante los grandes cambios del mundo; aparece claramente expresada en They Came lo a City (Vinieron a una ciudad), 1944, y Home is Tomorrow (Hogar es mañana). d) La comedia de costumbres, que quiere ser reflejo de la vida y problemas de sus contemporáneos, pero que fundamentalmente busca distraer y provocar la risa. Ejemplos típicos son Ever since Paradise (Desde los tiempos de Adán), 1946; Mr. Kettle and Mrs. Moon (1955), y Bees on the Boaldeck (Abejas en cubierta), 1936, donde hace sátira política y económica sobre la base de un tema lleno de comicidad. e) La simple comedia reflejo de las costumbres y los problemas de la gente corriente, llena de realismo, humor y ternura. Tal, p. ej., Eden F_nd (1934) o The Linden Tree (El tilo), 1948, centrada en torno al conflicto entre generaciones y, fuera de estos grupos, su experimento escénico Dragon’s Mouth (La boca del dragón), 1950, escrito en colaboración con su segunda mujer, lacquetta Hawkes.

Valoración. Considerada en conjunto, la obra de P. se resiente de lo que quizá es la nota más distintiva de su carácter: la impaciencia. Él lo ha dicho una vez: "I rush at anything -even work", y esto es muy exacto. P. se siente atraído cada día en una nueva dirección; y ello naturalmente le ha llevado a iniciar todos los caminos, pero sin tener la paciencia de seguir en alguno de ellos hasta conseguir algo realmente importante. La suya es, pues, una obra no conseguida. En muchas de sus producciones, se transparenta el ideólogo socialista carente de verdadera altura, que monta hábilmente una dura sátira social, que a menudo abunda en lugares comunes. Esto se ve de modo especial en varias de sus obras teatrales, como de igual manera en sus ensayos, y así en Fifty Years of the England (50 años de Inglaterra) su interpretación de la evolución histórica y de los acontecimientos políticos del país está realizada desde un punto de vista subjetivo y parcial, reflejo fiel de su ideología.

Su obra, como la de tantos de sus contemporáneos en Inglaterra, refleja una total ausencia de sentido religioso debido a un conocimiento superficial del auténtico sentido y esencia de lo que debe ser el cristiano. En uno de sus ensayos afirma que para éste, como para el budista o el teósofo, la espiritualidad está centrada meramente sobre una actitud negativa ante la vida. Esta falaciale impulsa a él, que es un luchador nato, a evadirlo, sin que, por tanto, informe para nada su preocupación por el llamado futuro, en el que no hay el menor sitio para el reino que no es de este mundo.

F. CARRERES DE CALATAYUD.

BIBL.: D. HUGHES, I. B. Priestley. An Informal Study of his Work, Londres 1958; I. BROWN, I. B. Priestley, Londres 1957; G. H. EVANS, The Dramatist, Londres 1964; J. B. PRIESTLEY, Teatro completo, Madrid 1963.