Porto Alegre GEOG.

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Geografía

Capital del Estado de Rio Grande do Sul (v.), con una población de 1.026.000 hab. (1970). Ciudad fluvial emplazada en la desembocadura del río Guaíba, en el extremo noroeste de la laguna dos Patos. La ciudad en sus orígenes fue un simple baluarte fundado en 1742 por los habitantes de Viamáo donde establecieron un puerto que llamaron Pórto dos Casaes, y en 1773 se le denominó Pórto Alegre, siendo considerada como capital en 1808 y elevada al rango de ciudad en 1822. Su desarrollo ha sido paralelo al de la colonización y avance de los pioneros. La arquitectura de la ciudad muestra huellas de la influencia alemana. Entre los edificios más importantes destacan: los palacios de justicia y del Gobierno, la Escuela Militar, la Asamblea de Representantes y el Arsenal de la Guerra. Tiene además un importante aeropuerto. Desde 1890 comenzó el actual desarrollo de la ciudad, convertida en emporio de una fértil región.

El río es asequible para la navegación general de penetración, y el puerto está magníficamente abrigado debido a las islas situadas frente a él. Se comunica con los demás puertos de la laguna dos Patos (el de Pelotas y Rio Grande), formándose así un importante conjunto portuario, el principal del Brasil meridional. La actividad portuaria es mediocre, ocupando el undécimo lugar de todos los del Brasil en cuanto a movimiento de barcos; sin embargo, es un gran puerto industrial de transformación de los productos de su hinterland (conservas, productos textiles, cueros y materiales no férreos) y de aquellos que son objeto de importación (construcciones mecánicas y productos químicos). Este avance industrial se debe al nivel técnico de los inmigrantes alemanes y al empleo del carbón local. La ciudad forma una conurbación con San Leopoldo, y está en relación de trabajo con las ciudádes de Caxias do Sul y Nova Hamburgo. La ciudad es sede de la archidiócesis del mismo nombre, con 13 diócesis sufragáneas cuyos datos estadísticos (según Ann. Pont. 1973) se resumen en el cuadro de la página anterior.

D. BRANDIS GARCÍA.

BIBL.: J. DEMANGEOT, Le continent brésilien, París 1972.