Pope, Alexander

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Biografía GER

N. en Londres el 21 mayo 1688; m. en Twickenham el 30 mayo 1744. Es el más célebre de los poetas ingleses de principios del s. XVIII. Sus versos son el modelo de la poesía neoclásica inglesa. Era hijo de un lencero católico, religión a la que P. siempre se mostró fiel. Por razones religiosas y también de salud, apenas frecuentó la escuela; prácticamente se cultivó como un autodidacto a través de sus lecturas.

Principales obras. Demostró muy pronto habilidad versificadora y, después de haber trabado amistad con William Walsh, a quien Dryden considera el mejor crítico del país, y con William Wycherley, dramaturgo que le introdujo en la sociedad londinense, P. publicó en 1711 su Essay on Criticism (Ensayo sobre la crítica). En 1712 y en "The Spectator", dirigida a la sazón por Joseph Addison y Richard Steele, apareció su Messiah (El Mesías), que es una égloga sagrada. Essay on Criticism es un poema didáctico escrito en pareados, el metro predilecto de P., que trata del papel desempeñado por el crítico literario en la Antigüedad y en el s.XVIII. The Rape of the Lock (El rizo robado), poema de perenne popularidad, apareció en 1712 y volvió a editarse en una versión aumentada en 1714. Se trata de un poema épico-burlesco, al estilo de Le Lutrin (El atril) de Boileau, en torno a un incidente que había dado mucho que hablar en la sociedad londinense: un joven aristócrata había cortado, por la fuerza, un mechón de la cabellera de una señorita objeto de su admiración, provocando así la indignación de la joven y de la familia de ésta. En esta obra, P. supo entrelazar con refinado ingenio y arte consumado elementos satíricos, burlescos y fantásticos; el resultado constituye, como decía Hazlitt, una muestra de exquisita filigrana, que no tiene rival en la poesía inglesa. Con gran viveza y humor, P. describe las escenas que preceden y que siguen al incidente y le da un desenlace feliz al asegurar que el mechón, llevado por el viento, ha subido al cielo donde ahora brilla como una estrella más. En 1713 publicó Windsor Forest (El bosque de Windsor). P. se había criado allí; en el poema describe con acierto la vida campesina inglesa y los pasatiempos que ofrece el campo, sazonándolo todo con observaciones de tipo histórico, político y literario. Aunque esta obra le granjeó la amistad de Swift (v.) por la implícita alabanza de la política tory que en ella se encierra, pone de manifiesto la actitud meramente convencional que ante la Naturaleza adopta P.

En 1715 apareció el primer tomo de su traducción en pareados de la llíada de Homero (v.), traducción que no se terminó hasta 1720. Aunque se trata de una versión muy libre, constituye una de las grandes hazañas literarias de la época. Según afirmaba P., todo el que intentara traducir a Homero debía "... por encima de todo, conservar vivos aquel espíritu y aquel fuego que son su principal característica". En 1725-26, y en colaboración con otros dos traductores, P. publicó la Odisea; la traducción de ambas pudo llevarse a cabo, desde el punto de vista comercial, gracias al sistema de suscripción previa por parte de los lectores, procedimiento bastante corriente en la época cuando se trataba de empresas literarias de gran envergadura. En 1717 editó una colección de sus obras poéticas, entre las que cabe mencionar: Verses lo ¡he Mentory of an Unfortunate Lady (Versos en memoria de una dama desgraciada) y Eloisa la Abelard; éstos son los únicos poemas de P. que tratan de la pasión amorosa. El primero es una emocionada elegía a una dama que se ha suicidado a causa de un amor sin esperanza, y el segundo describe el conflicto espiritual de una mujer que se ha visto obligada a sustituir su amor humano por el divino. Aunque en ambos poemas P. intenta comunicar un sentimiento de patetismo y de pasión, la emoción es un tanto artificial y el estilo excesivamente retórico.

Dramaturgo, erudito y ensayista. Aunque P. no se dedicó al teatro, en 1717 colaboró con el dramaturgo John Gay en la comedia Three Hotirs after Marriage (Tres horas después de la boda). En 1719 P. se estableció en Twickenham, donde pasó el resto de su vida. En 1725 publicó una edición de las obras de Shakespeare; aunque en el prefacio rinde un sincero homenaje al gran dramaturgo, la edición resultó muy descuidada, debido en parte á sus escasos conocimientos históricos y lingüísticos de la época isabelina. Lewis Theobald, destacado literato que en 1734 iba a encargarse de una nueva edición de Shakespeare, publicó en 1726 un panfleto titulado Shakespeare Reslored (Shakespeare vindicado), donde señala los errores de la edición de P. y pone de manifiesto los defectos de éste como erudito. P. se había dedicado, a partir de 1723, a la poesía satírica, para la que tenía un talento al que sólo es comparable el de Dryden (v.); en Cytherea, una miscelánea publicada en 1723, se insertó su Art of Sinking in Poetry (El arte de hundirse en la poesía), ensayo en prosa donde ridiculiza a escritores contemporáneos suyos. En 1728 apareció sin firma la primera edición de The Dunciad (La asneida o El imperio de la estupidez), poema satírico sobre el aburrimiento, que tiene por protagonista al antes mencionado Theobald y que debe su título a un juego de palabras sobre dunce (asno). Este poema fue reimpreso y aumentado varias veces, publicándose la edición definitiva en 1743. En esta última figura como protagonista el dramaturgo Colley Cibber en lugar de Theobald. En The Dunciad se ridiculiza a los autores que P. considera aburridos, así como las técnicas y recursos literarios que a su juicio propenden a dicho vicio. En 1733-34, publicó su Essay on Man (Ensayo sobre el hombre); son cuatro epístolas en pareados dirigidas a Henry Bolingbroke. Se trata de una obra filosófica que tiene por objeto justificar los inescrutables designios de la Providencia y demostrar que el sistema del universo es el mejor que puede haber.

Bajo la influencia de las ideas filosóficas de Bolingbroke, P. escribió también sus cuatro Moral Essays (Ensayos morales), de naturaleza eminentemente didáctica y que versan sobre el carácter de los hombres y de las mujeres, respectivamente, los dos primeros, y sobre el buen uso de la riqueza los dos últimos (1731-35). A partir de 1733, P. empezó a publicar una serie de poemas satíricos a imitación de las sátiras de Horacio, y en 1735 apareció su Epistle lo Dr. Arbuthnot (Epístola al Dr. Arbuthnot), que sirvió de prólogo a los anteriores. Esta epístola en verso es una de sus obras más brillantes, donde los datos autobiográficos alternan con retratos mordaces de sus críticos y enemigos: Addison, Cibber, Theobald, etc. En 1738 aparecieron dos diálogos satíricos bajo el título de One Thousand Seven Hundred and Thirty Eight (Mil setecientos treinta y ocho). A partir de esa fecha no volvió a publicar nuevas obras, dedicándose, no obstante, a editar su correspondencia particular.

Pope, poeta. Las primeras poesías de P. revelan una actitud convencional ante los temas que elige, aunque destacan por la elegancia y el vigor de su versificación. The Rape of the Lock abunda en observaciones un tanto maliciosas, pero difícilmente se hubiera podido sospechar entonces cuán mordaz iba a resultar la vena satírica que informa su obra maestra de la delación, The Dunciad. Es acaso la única obra suya que resulta perfecta desde cualquier punto de vista: por su originalidad, por la fuerza y la disciplina de sus vigorosos versos y por la intensidad de su indignación, capaz aún de comunicar al lector moderno el desprecio que sentía P. por los escritores y las obras mediocres. A pesar de figurar en el poema tantos retratos satíricos de sus enemigos literarios, The Dunciad no contiene una actitud exclusivamente destructiva; en esta obra aspira sobre todo a defender los ideales de la cultura neoclásica que, aun tendiendo a ser aristocrática, exigía a su representantes tener talento además de cultura y elegancia. Como sus contemporáneos, P. veía en la poesía un instrumento de gran fuerza didáctica y moral, y, entre los distintos tipos de poesía que entonces se cultivaban, la poesía satírica se prestaba mejor que ninguna otra a fustigar con su mordacidad y ridiculizar con su espíritu burlón la mediocridad, la pereza y la falta de honradez.

P. SHAW FAIRMAN.

BIBL.: Pope: Popms, ed. J. BUTr, 6 vol., Oxford 1935; Pope. Prose Works, ed. N. AULT, 1,1711-20, Oxford 1935; Pope: Correspondence, ed. G. SHERBURN, 5 vol. Oxford 1956; E. SITWELL, Alexander Pope, Londres 1930; J. DIXON HUNT (ed.), The Rape ol the Lock, Londres 1968; G. TILLOTSON, On the poetry ol Pope, Oxford 1950; A. L. WILLIAMS, Pope’s Dunciad, Bftton Rouge, Luisiana 1955.