Población II. Geografia de la Población. GEOG.

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Geografía

Introducción. A pesar de los avances recientes en esta rama del saber geográfico, la Geografía de la p. se encuentra todavía en una fase embrionaria y ello se explica por varias razones. En primer lugar, esta disciplina careció hasta hace poco de una ciencia-compañera bien desarrollada, como la Demografía (v.), que sólo recientemente ha tomado cuerpo. Asimismo no se ha dispuesto de estadísticas adecuadas, mapas y otras informaciones imprescindibles para abordar un análisis profundo de la p. Por otra parte, la misma evolución y estructura de la Geografía (v.) favoreció poco su desarrollo. Durante el período de claropredominio del estudio del medio natural, los geógrafos no consideraban importante tratar de la p. Por otra parte, la Geografía humana se interesó durante mucho tiempo más por las obras del hombre, sus instituciones y actividades, que por el hombre mismo considerado como modelador de hechos y utilizador de las cosas. Y este olvido es tanto más sorprendente cuanto que Vidal de la Blache prestó mucha atención a los problemas de la p., a los que dedicó seis capítulos en sus Principes de Géographie humaine, concluyendo de forma muy penetrante que el "examen de la distribución de la población plantea más problemas de los que resuelve".

En los últimos 40 años, se ha producido en Geografía una tendencia consistente en estudiar aisladamente cada uno de los aspectos que se trataban en conjunto en los trabajos regionales clásicos, y de esta forma surgen en el campo de la Geografía humana ramas muy desarrolladas como Geografía urbana, Geografía industrial, Geografía agraria o Geografía de la p. Al mismo tiempo, la mayoría de los geógrafos reconocen la imposibilidad de efectuar trabajos regionales que abarquen los aspectos físicos y los de las actividades del hombre. Consecuencia lógica de esta evolución ha sido el nacimiento de la Geografía de la p., desarrollada en el momento presente gracias a los logros metodológicos de Trewartha (1953), Beaujeu-Garnier (1956, 1958 y 1966) y Clarke (1966), de tal forma que la Geografía de la p. puede considerarse hoy como una rama bien definida dentro del campo de la Geografía.

Definición y contenido. La Geografía de la p. ha sido muy lúcidamente definida por Trewartha en 1953. En efecto, este autor señala que "el volumen, la densidad y las características de la población proporcionan la base de estudio de esta nueva rama de la Geografía humana. La población es el punto de referencia a partir del cual se observan los restantes elementos, y desde el que cobran significado e interés todos los elementos considerados aisladamente o en combinación". Zelinsky en 1965 define la Geografía de la p. como "la ciencia que trata del modo en que todo un conjunto de fenómenos demográficos afecta al carácter geográfico de los distintos lugares, y, a su vez, del modo en que estas características geográficas afectan al conjunto de fenómenos demográficos, conjunto que varía según el tiempo y el espacio en cuanto sigue sus propias leyes de comportamiento, existiendo una interacción entre estos y otros fenómenos de carácter no demográfico".

La Geografía de la p. va mucho más allá de la mera exposición de la cantidad y clases de personas que residen en un lugar determinado, pues lo geográfico no es sólo localizar, sino que debe buscar las interrelaciones en el espacio, y por ello, como dice el prof. Casas Torres, es necesario "situar a la población en el marco geográfico y considerarla como sujeto pasivo de la influencia del medio ambiente, y en relación con las restantes actividades humanas, al mismo tiempo que como agente activo y modificador de este medio".

Aunque los límites entre las disciplinas académicas son conveniencias administrativas, o divisiones de trabajo, conviene, no obstante, señalar que si bien el demógrafo y el geógrafo pueden esporádicamente coincidir en sus enfoques, sin embargo, el demógrafo está, por lo general, más interesado por la naturaleza intrínseca, los atributos universales de la p. y los principios sistemáticos que gobiernan su composición, sus correlaciones socioeconómicas y sus comportamientos y cambios, que por la dimensión espacial de esta p. En resumen, el demógrafo se consagra a los datos numéricos y depende estrechamente de los métodos estadísticos. El geógrafo, por el contrario, relaciona la información demográfica con la superficie terrestre y plasma esta combinación cartográficamente. Ambas disciplinas son esencialmente cuantitativas, pero mantienen un enfoque cualitativo diferente. Los demógrafos analizan las características físicas, intelectuales, o cualesquiera otros atributos de la p. para ver las relaciones con los aspectos cuantitativos, mientras que el geógrafo trata de aclarar las relaciones, siempre muy complejas, entre el medio físico y humano y la p. por otra.

La interpretación, la explicación y el análisis de estas múltiples relaciones son la base esencial de la Geografía de la p. Para ello el geógrafo necesita, como es lógico, conocer las técnicas esenciales de la Demografía, pues son sus herramientas básicas, y el ignorarlas podría llevarle a establecer correlaciones incompletas o falsas. Pero esta conexión de la Geografía de la p. con la Demografía como ciencia afín no es privativa de esta rama, sino que se produce también en otras disciplinas del saber geográfico. Es la consecuencia lógica del carácter de síntesis o correlación de la Geografía. Y así, de la misma manera que los cultivadores de la Geografía económica, de la Biogeografía y de la Geomorfología necesitan unos conocimientos básicos de Economía, Botánica, Edafología o Geología, así los que se dedican a la Geografía de la p. no pueden prescindir de los métodos esenciales de la Demografía, si bien difieren en los objetivos y en el enfoque.

Tendencias principales en el estudio de la geografía de la población. De los trabajos publicados en los últimos años en libros, simposios, revistas y congresos se pueden deducir las corrientes fundamentales y los temas preferentes tratados por los cultivadores de esta rama. En primer lugar, cabe señalar la existencia de dos corrientes de pensamiento, una desarrollada en los países occidentales y otra sostenida por los geógrafos insertos en la ideología marxista.

En los trabajos elaborados en los países occidentales se estudian las características demográficas recogidas en los censos de p. en los países más desarrollados, características que pueden resumirse en tres grupos principales: 1) estudio de las cifras absolutas; 2) análisis cualitativo de la p. según características físicas (edad, sexo, raza, inteligencia), sociales (estado civil, grado de instrucción, lengua, religión, etc.) o económicas; y 3) la dinámica de la p. (movimientos naturales y migratorios).

Apoyándose en estos trabajos monográficos, se pretende determinar enfoques generales con objeto de establecer las leyes que presiden la distribución y el dinamismo de la p. También es frecuente avalar con numerosos ejemplos la influencia del medio físico o de otros agentes externos en el desigual reparto de la p. en el ecumene, aunque señaló un poco exageradamente Wringley que "no es ya necesario analizar la distribución de la población como resultado de fuerzas externas, sino que esta población debe considerarse principalmente como causa y no como efecto". En los últimos años, existe también una tendencia de agrupar la gran variedad de situaciones demográficas en regiones semejantes de p., tomando como base la calidad de su tecnología y el alto o bajo índice de p./recursos. Zelinsky en 1965, aplicando este concepto, distinguió cinco tipos de poblamiento.

Otros apoyan sus clasificaciones en la combinación del crecimiento absoluto de p. y de las tasas de natalidad y de mortalidad, y así, en el modelo denominado "transición demográfica", que viene a ser una secuencia ideal de los cambios producidos a través del tiempo, se individualizan cuatro fases demográficas: estancamiento, primera expansión, segunda expansión y estancamiento lento. Otras líneas de investigación se orientan hacia el impacto del hombre en el medio, impacto que puede ser voluntario o involuntario. Su valor es diferente, de acuerdo a la densidad (desiertos, zonas polares, alta montaña, regiones de agricultura itinerante, regiones de agricultura más o menos intensiva, regiones industrializadas y urbanas, etc.). Finalmente, y dentro del mundo occidental, se han ensayado modelos matemáticos aplicados a la explicación de algunos fenómenos demográficos y de manera especial a los movimientos migratorios. En este aspecto destaca la escuela geográfica de Lund.

Para los geógrafos soviéticos marxistas el enfoque de la Geografía es diametralmente opuesto al que se da en el mundo occidental. Los geógrafos soviéticos niegan la existencia de la Geografía humana; para ellos lo económico y la organización social son los factores dominantes de la existencia humana. Consideran que los aspectos productivos de la p. son los que rigen la distribución demográfica, y por ello estudian la p. dentro de la Geografía económica. En su concepción, la Geografía de la p. incluye la Geografía urbana, la agraria, la histórica y la etnográfica, así como también la de los recursos de la mano de obra, por todo lo cual sus trabajos son totalmente distintos de los anteriormente considerados. Para ellos la Geografía de la p. se define como el "estudio de la distribución de la población, la red de asentamientos y su adecuación, utilidad y eficacia para cumplir los objetivos de una sociedad" (Melezin, Trends and issues of population and its tasks).

Todos los trabajos de los geógrafos marxistas se orientan a la planificación (v.) y van encaminados a corroborar los supuestos contenidos en la definición anterior. Resulta claro que este punto de vista es parcial e incompleto, aunque desgraciadamente en algunos de los trabajos sobre Geografía de la p. en los países occidentales se viene observando una tendencia, cada vez más extendida, en la que se considera al hombre como una especie animal más, no muy dotada fisiológicamente, pero con un cerebro superior. Este enfoque resulta muy incompleto, pues como dice el prof. Casas Torres, esta forma de pensar "es el planteamiento de los que niegan la existencia de Dios, y de los que aun admitiéndola consideran al hombre como algo que termina y acaba en esta tierra; sin un alma inmortal y un destino eterno. Muchos sabemos que es más humano y más científico considerar al hombre íntegramente, como ser inteligente y responsable por su capacidad de razonar y su libertad de elegir y obrar, formado por un cuerpo mortal y un alma inmortal. Desde este punto de vista, nuestra opinión del hombre es infinitamente más favorable a él que la de estos geógrafos".

En definitiva, el análisis de la p. es actualmente un elemento esencial dentro de la Geografía regional, y si bien en el pasado la ciencia geográfica se preocupó más del marco físico donde el hombre actuaba, o bien de la propia actuación del hombre, es decir, de su actividad, en el momento presente, y de acuerdo con las nuevas tendencias de la Geografía, no es posible comprender la evolución socioeconómica de una región sin considerar atentamente los grupos y los fenómenos demográficos como causas y efectos en el modelado de las regiones de la superficie terrestre. Por otra parte, y al margen de los estudios regionales, la Geografía de la p. tiene una importancia per se, que le viene dada por el amplísimo campo de los estudios sobre el crecimiento de la p., a escala mundial, y su relación con el aumento y distribución de los recursos alimenticios.

J. ESTÉBANEZ ÁLVAREZ.

BIBL.: 1. BEAUJEU-GARNIER, Géographie de la populatlon, París 1956-57; M. SORBE, L’homme sur la terre, París 1961; P. VIDAL DE LA BLACHE, Príncipes de Géographie humaine, París 1941; V. COOKE RONALD y J. H. J0IINSON, Trends in Geography, Londres 1969; 1. 1. CLARKE, Population Geography, Londres 1970; W. ZELINSKY, Introducción a la Geografía de la población, Barcelona 1971; P. GEORGE, Geografía de la p oblación, Barcelona 1971; C. CLARK, Crecimiento demográfico y utilización del suelo, Madrid 1968; M. FERRER REGALES, El proceso de superpoblación urbana, Madrid 1972.