Platino II. Economia. ECON.

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Economía

El p. se conoce y explota desde hace más de dos siglos pero, aunque ya a finales del s. XVIII se empleó para fabricar diversos objetos de lujo, las técnicas que permitieron iniciar la industria del p. no se descubrieron hasta mediados del pasado siglo, siendo hasta entonces este metal precioso una mera curiosidad. El aprovechamiento de sus propiedades ha permitido aumentar su escala de aplicaciones, siendo actualmente el p. el metal noble de precio más elevado.

Durante mucho tiempo la producción de p. se obtuvo casi en su totalidad en la Unión Soviética y Colombia, pero últimamente Canadá y la República Sudafricana se han convertido en productores muy importantes. Las explotaciones mineras de p. están muy concretadas, representando los cuatro primeros países productores el 95% del total producido en el mundo. Los más importantes se localizan en Canadá (distrito de Sudbury), Unión Soviética (Urales), República Sudafricana, Colombia y Estados Unidos (Alaska y California). Una parte muy considerable de la producción total de p. se obtiene mediante procedimientos de recuperación, tratando los desechos de las industrias que trabajan productos con algún contenido de p.

En España no existen explotaciones minerales de p., aunque se señala la existencia de yacimientos en la Serranía de Ronda. En Iberoamérica el único país de p. es Colombia, que obtiene el 7% del total.

El comercio internacional del p. es bastante activo debido a la concentración geográfica de la escasa producción mundial del metal. Estados Unidos, que es el principal importador de p., absorbe la mayor parte de la producción de Colombia y también recibe p. de la República Sudafricana y Canadá. El resto de los países también efectúan compras de p. a los países productores para su utilización en la industria y en la joyería.

Las aplicaciones del p. son muy numerosas, destacando su empleo en la industria química y eléctrica, en medicina y, sobre todo, en la fabricación de objetos de joyería (que absorbe el 40% de la producción) y arte.

R. MARTNEZ CORTIÑA.

BIBL.: C. F. JONES y G. G. DARKENWALD, Geografía económica, 6 ed. México 1962; G. W. SHANAHAM, América del Sur, Barcelona 1950; C. CASE EARL y D. R. BERGSMARK, Geografía general, Barcelona 1952.