Pilgrim Fathers REL. CRIST.

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Religión Cristiana

Con este nombre (Padres peregrinos) se designa al grupo de puritanos ingleses que en 1620 fundaron la colonia de Plymouth, Massachusetts, en la región de Norteamérica llamada New England. El nombre es relativamente moderno. El Gobernador Bradford en 1630 escribió de sus acompañantes calificándolos de "peregrinos" en el sentido espiritual (Heb 11,13). La frase fue repetida por otros y llegó a ser conocida en New England. Más tarde, los "hijos", o descendientes, de los "peregrinos" celebraban fiestas conmemorativas de la hazaña de sus antepasados, y la frase entró en uso, primero como giro retórico, y últimamente como título histórico. El motivo del viaje famoso fue la búsqueda de la libertad para practicar sus creencias religiosas puritanas, a la sazón perseguidas por la corona inglesa, que imponía el sistema anglicano como culto único del país.

La historia de los P. F. empieza en el año 1608. La separación de la iglesia nacional de Inglaterra de la Santa Sede se hizo definitiva en 1558, con la accesión de la reina Isabel al trono (v. ANGLICANISMO). Según la doctrina del tiempo, cuius regio eius religio, no hubo lugar en Inglaterra para los que no aceptaron el anglicanismo, fuesen católicos fieles a Roma, o fuesen protestantes radicales que querían desterrar todos los restos de la fe y práctica tradicionales que aún quedaron en la comunidad anglicana. Resultó una tensión en el clima religioso de Inglaterra que perdura hasta hoy. Isabel persiguió implacablemente a los disidentes, fuesen católicos o protestantes. Al morir Isabel en 1603, ascendió al trono el rey Jacobo VI de Escocia, hijo de María Estuardo y descendiente directo del rey Enrique VII de Inglaterra. En Escocia, el protestantismo había seguido un curso distinto de lo que pasó en Inglaterra, con el establecimiento de un sistema netamente protestante según las enseñanzas de Calvino (v. PRESBITERIANOS). Puesto que el nuevo rey, Jacobo I de Inglaterra, se había educado en el protestantismo calvinista, su accesión suscitó grandes esperanzas en el elemento protestante disidente en Inglaterra. Pero el establecimiento anglicano estaba ya íntimamente ligado con la monarquía inglesa, y al rey le pareció conveniente conformarse con la religión estatal.

Entre los disidentes figuraban algunos que deseaban un sistema congregacionalista (v.) de gobierno eclesiástico. Éstos también se llamaron Brownists, del nombre de uno de sus fundadores, Robert Browne (1550-1633). La accesión de Jacobo I no aminoró la severidad con la cual se les había perseguido bajo Isabel, y durante este periodo muchos abandonaron Inglaterra y se refugiaron en Holanda, estableciendo comunidades en Amsterdam, Rotterdam y Leyden. En 1607 un grupo establecido en Scrooby, en el condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, se fugó a Leyden con su pastor John Robinson y establecieron allí una congregación. No obstante, no estuvieron contentos en Holanda, pues su calvinismo estricto suscitó conflictos graves con el arminianismo (v.) que florecía entre los protestantes holandeses de Leyden. En esta situación, los Brownists miraron con esperanza hacia las colonias inglesas nuevas de América. Lograron obtener una patente real concediéndoles el permiso para establecerse en la colonia de Virginia. Reunir los fondos necesarios les resultó algo difícil, pero por fin obtuvieron la ayuda de unos capitalistas ingleses que invirtieron fondos en la empresa, y un grupo se hizo a la vela en Delftshaven en julio de 1620 en el barco Speedwell. En Southampton les esperaba otro grupo en el barco Mayf lower, de 180 toneladas. Los dos barcos partieron de Southampton juntos, pero bien pronto el Speedwell empezó a hacer agua, y ambos barcos regresaron a Plymouth. Todos los viajeros se apiñaron a bordo del Mayflower. En estas condiciones poco cómodas, salieron de Plymouth, el 6 sept. 1620, setenta y tres hombres con veintinueve mujeres.

El Mayflower tuvo probablemente un largo total de alrededor de 90 pies. Fue un barco ya viejo cuando los peregrinos lo fletaron, y sufrió averías de consideración en una tormenta durante el viaje, cuando una de las vigas principales del casco cedió. Providencialmente, llevaban consigo los elementos necesarios para efectuar una reparación, y el viaje pudo completarse. El 9 de noviembre, los viajeros se encontraron en las cercanías de Cape Cod, un poco más abajo de Boston en Massachusetts, un punto mucho más al norte de la recalada prevista. Pero estuvieron contentos con llegar a la vista de tierra, y puesto que los marineros no quisieron proseguir el viaje, decidieron establecerse allí. Quedaron a bordo hasta el 11 de diciembre, y entonces desembarcaron y comenzaron a edificar su pueblo. El lugar ya había recibido en 1614 del Capitán John Smith el nombre de Plymouth, nombre que coincidía con el de la última ciudad inglesa que hubieron visto. Durante el primer invierno, más de la mitad de los colonos murieron del escorbuto y del frío, pero el resto sobrevivió y prosperó. Con su religión congregacionalista y su teología fuertemente calvinista, se ocuparon de misiones a los indígenas, y uno de sus pastores, John Eliot, mereció para sí el título de "Apóstol de los Indios". Tradujo para ellos la Biblia, y estableció escuelas para enseñarles la agricultura y otros oficios útiles. La historia del viaje y de los primeros años de los P. F. puede leerse en el diario de William Bradford, que llegó a ser el segundo gobernador de la colonia en el año siguiente.

RONALD BARON.

BIBL.: C. M. ANDREWS, The Colonial Period of American History, 4 vol. Nueva York 1934-38; W. H. FRERE, A History of the English Church in the Reigns of Elizabeth and James I, Londres 1904; 1. W. C. WAND, A History of the Modern Church, Londres 1931; F. L. CROss, The Oxford Dictionary of the Christian Church, Londres 1957.