Piensos y Forrajes BIOL.

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Biología

Los p. y f., como alimentos de los animales, se definen como: "toda sustancia que suministrada al animal es capaz de contribuir a asegurar el ciclo regular de su vida". Por alimentos se entienden no sólo los de origen animal o vegetal, sino también los de origen sintético, y así tan alimento es el grano de maíz como el clorhidrato de tiamina. Todos los alimentos tienen de por sí un valor nutritivo (v. NUTRICIÓN), que es distinto para cada una de las especies animales, variando también con la composición de los alimentos que le acompañan. Esto es importante porque una sustancia que puede ser alimento para una especie o un determinado estado fisiológico puede no serlo para otra especie o para otro estado fisiológico.

Clasificación. Podemos dividir los alimentos en simples, que son todos los alimentos naturales sin mezcla, y compuestos que resultan de la mezcla de alimentos simples. Cuando un alimento compuesto cubre las necesidades nutritivas, se trata de un alimento completo. Los alimentos simples se subdividen de acuerdo con su contenido en materias nutritivas, como grasas (v.), lípidos (v.), hidratos -glúcidos de carbono (v.) y prótidos- proteínas (v.); tiene gran importancia, dentro de los hidratos de carbono, la fibra que puede ser digerida por los rumiantes (v.; animales poligástricos) y no por los animales monogástricos. La división de los alimentos simples es la siguiente:Básicos. Todos los granos y sus subproductos cuya proteína y fibra bruta (digestible o no) no superan los valores del 14 y 18% respectivamente sobre sustancia seca. La digestibilidad viene medida por un coeficiente que, aunque debe considerarse como el porcentaje de sustancias nutritivas absorbidas respecto al total de sustancias nutritivas ingeridas, para su facilidad de determinación, aun a costa de inexactitudes, se define como el porcentaje entre las sustancias nutritivas ingeridas y que no aparecen en las heces, respecto a las sustancias ingeridas totales.

Constituyen la base, es decir, el porcentaje más alto de los alimentos compuestos que se preparan para los animales. Son fuentes concentradas de energía, ya que contienen gran cantidad de almidón y azúcares. Ejemplos: maíz, avena, cebada, centeno, trigo y subproductos, los cuales aun con un contenido mayor en proteína, no llega ésta al 14% (v. CEREALES I). Como son alimentos energéticos, la principal diferencia entre ellos reside en la energía digestible, que depende del contenido en fibra bruta. Estos alimentos básicos constituyen generalmente del 50 al 90% de los alimentos compuestos de los animales zootécnicos.

Suplementos. Son ricos en proteínas, vitaminas o elementos minerales, es decir, con alto contenido en productos nutritivos no energéticos. El suplemento se llama proteico cuando el porcentaje de proteína es superior al 30%. Su finalidad es añadir a los alimentos básicos los elementos nutritivos que el animal necesita y que faltan en aquéllos.

Alimentos concentrados. Aportan principios nutritivos orgánicos, cuyo porcentaje en fibra bruta no supera el 18%, sobre sustancia seca. Tienen bajo contenido en agua y alta digestibilidad por su poco porcentaje en fibra.

Alimentos no concentrados; bastos o groseros. Tienen un porcentaje muy elevado de agua, escasa cantidad de sustancias nutritivas por unidad de peso, o cuya relación entre fibra y sustancia seca es muy alta (> 20%). Ejemplos: forrajes verdes, henos, ensilajes, raíces, suero de leche, etc.

Estudio de los alimentos. Se ha hecho siempre por medio de su aplicación fundamental, que es la alimentación. El aumento de población mundial y las necesidades apremiantes de nutrición que acarrea obliga a dirigir todos los medios a la obtención de proteínas animales en gran cantidad y a bajos costos. Por tanto, el alimento que se ha de suministrar al animal ha de ser el más barato y el que necesite menor cantidad para transformarse rápidamente mediante la máquina animal en leche, carne, huevos, etc. Para este estudio se usan dos clases de métodos: de observación, determinando la cantidad de alimentos consumidos para una determinada producción; y de experimentación, calculando los nutrientes que el animal necesita para obtener una determinada producción. Estos métodos necesitan apoyarse en varias ciencias, como son: Fisiología, Química, Tecnología agronómica, Termodinámica, Informática, etc.

Dentro de los animales domésticos hay dos grandes grupos: los poligástricos, con estómago dividido en cuatro compartimentos y que pueden aprovechar la fibra y el nitrógeno no proteínico de los alimentos; y los monogástricos con estómago único, semejante al humano y que no pueden aprovechar aquellos principios nutritivos; habrá, por tanto, dos diferentes tipos de alimentación. Para los primeros (rumiantes), una alimentación básica a base de f. de gran volumen y bajo valor nutritivo, constituida por: hierba de praderas temporales y permanentes a base de gramíneas y leguminosas fundamentales (v. PRATICULTURA), que se consume en verde o se conserva mediante henificado, ensilado o deshidratación artificial; raíces (remolachas, zanahorias, nabos, cte.) y tubérculos (patatas, batatas, cte.).

Además de los f., se complementa la alimentación con alimentos concentrados, que ya entran dentro de la categoría de p., y forman un vestísimo grupo de alimentos ricos en sustancias nutritivas digestibles, pobres en fibra y alto valor nutritivo. Esta alimentación es la exclusiva de los monogástricos. Los alimentos concentrados son las semillas de cereales, leguminosas y otras plantas; los residuos de la molienda de los cereales (salvados), de la extracción del aceite de semillas oleaginosas (turtós y harinas de extracción), de azucarería (melazas y pulpas secas), de otras industrias (cerveza, almidón, destilerías), de la industria lacto-quesera y de las industrias de la carne y el pescado.

Historia de la alimentación. Desde la Antigüedad, en la que no se tenían ideas claras sobre alimentación, salvo su necesidad, se pasa al s. xvi en que Paracelso (v.), desde su cátedra de Química en Basilea, lanza una hipótesis sobre los fenómenos de la digestión y utilización de los alimentos. En el s. XVIII, Lavoisier (v.) enumera los principios "la vida es una oxidación química" y "nada se crea ni se destruye", que pueden considerarse como la base de la nutrición.

En el s. XIX, Thaer y Einhoff analizan gran número de alimentos, y son los primeros en compararlos basándose en las producciones obtenidas. Trabajaron en uno de los primeros centros de experimentación y enseñanza de Agricultura creado en Moglin. Como unidad de comparación crean el "equivalente" de heno de pradera. Thaer es también el primer investigador que utiliza los conceptos de ración de conservación y ración de producción. El francés Magendie, en experiencias con perros, demuestra la indispensabilidad del nitrógeno en la alimentación animal. A la misma conclusión llega, con otras especies animales, Boussingault.

A mediados de ese siglo, Jean-Baptiste Dumas y Liebig (v.) marcan una nueva era en la ciencia de la alimentación. Dumas, en su tratado de Estática química, es el primero que define los principios de transformación de sustancias orgánicas en el organismo animal, y Liebig, en un tratado de Química aplicada a la fisiología animal, es el que comienza a distinguir entre alimentos energéticos y plásticos. En la estación de Rothamsted (Gran Bretaña), Lewis y Gilbert investigan sobre la composición del cuerpo animal y deducen varias hipótesis sobre su relación con la alimentación.

A partir de entonces, ya en el s. XX, es cuando verdaderamente se puede decir que nace la ciencia de la alimentación animal. Kellner propone la valoración de los alimentos mediante la unidad almidón (UA), comparando todos los alimentos con el almidón, y basándose para ello en la producción de grasa en el ganado bovino adulto.

Hansson (1915-20) crea la unidad forrajera (UF); en lugar de valorar los alimentos en cuanto a su valor adipogenético, los valora en relación con la producción de leche en el ganado vacuno, tomando como unidad el kiiogramo de cebada. Es el método oficial en España, bajo el nombre de unidades alimenticias (UA). Morrison (USA) valora los alimentos por su contenido en TDN (Totales Digestibles Nutritivos); actualmente es el método oficial en USA. Leroy (Francia) mejora el sistema de Hansson, y Armsby (USA) crea un método basado en la energía neta de los alimentos. En nuestros días, se ha producido un cambio en el concepto de la nutrición y alimentación animal, aún no perfeccionado. Sus principales representantes son: Kleiber (USA), Univ. de California; Blaxter (Gran Bretaña), Rowett Research Inst. Aberdeen; Armstrong (Gran Bretaña), Univ. de Newcastle; y Nehring (República Democrática Alemana), Inst. Oskar Kellner de Rostock.

V. t.: ZOOTECNIA.

J. F. GÁLVEZ MORROS.

BIBL.: H. BERGNER, Elementos de nutrición animal, Madrid 1970; J. AMICH-GALI, Formulación de piensos compuestos. Rumiantes, Madrid 1970; P. MCDONAL Y OTROS, Nutrición animal, Zaragoza 1969; J. BESSE, Alimentation du bétail, París 1969; 1. RISSE, L’alimentation du bétail. Ovins, bovins, porcins et volaille, ParísPIEPER, JOSEF1969; D. H. ROHINSON, Leguminosas forrajeras, Zaragoza 1962; T. DE WEINZIERI, Composición y cultivo de las mezclas de semillas forrajeras, Madrid 1965; J. DUTHIL, Producción de forrajes, 2 ed. Madrid 1971; N. O. SIMMONS, Tecnología de la fabricación de piensos compuestos, Zaragoza 1966; R. J. WILKINS y OTROS, Conservación de forrajes, Zaragoza 1971.