Perth (australia) GEOG.

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Geografía

Capital del Estado de Australia Occidental, al SO del continente, en la orilla derecha del río Swan, extendiéndose desde su desembocadura, donde se sitúa el barrio central de Fremantle, unos 20 Km. al NE. La población total del área metropolitana era en 1971 de 701.392 hab. (casi un 70% de la del Estado), de los cuales 97.242 correspondían a la ciudad central y a los suburbios de P., y 25.990 a la de Fremantle, el puerto más importante del Estado. Su origen es un puesto militar fundado en 1829 por el capitán J. Stirling y se constituyó en ciudad en 1856. Su crecimiento fue muy pequeño a lo largo del s. xix. En 1891 era un núcleo de población de unos 8.500 hab., que el descubrimiento del oro de Coolgardie un año más tarde y la apertura del puerto de Fremantle en 1897 hicieron crecer en poco tiempo. Este desarrollo adquirió más intensidad a partir de 1917, debido a la construcción de los enlaces ferroviarios con los Estados del Este.

Las principales funciones de P. derivan de su carácter de capital de Estado que la convierte en el centro administrativo y político de Australia Occidental. Junto con Fremantle es además el núcleo comercial y financiero más destacado del Estado y un importante nudo de conrnicaciones. P. sobresale asimismo por su función cultural. Es sede de la Univ. de Australia Occidental, fundada en 1911, y posee gran número de instituciones de enseñanza públicas y privadas. Su actividad industrial tiene muy poco desarrollo, ya que el proceso de industrialización sólo empieza a adquirir importancia a partir de 1960. La ciudad, remodelada en el s. XX, cuenta con buenos edificios y monumentos (catedrales católica y anglicana), grandes avenidas y numerosos parques y jardines. Las áreas suburbanas se extienden sobre todo por la parte norte del río, donde alcanzan una longitud de más de 30 Km., mientras que hacia el S el desarrollo urbano es más reciente y no tan intenso.

R. PUYOL ANTOLÍN.

BIBL.: F. K. CROWLEY y B. K. DEGARIs, A Short HÍstory o% Western Australia, Melbourne 1969; A. KERR, The South-West Region oj Western Australia, Perth 1965; J. BIRD, Seaports, gateways oj Australia, Londres 1968.