Pérez Jiménez, Marcos

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Biografía GER

Militar y estadista venezolano. N. en Michelena, Estado de Táchira, el 25 abr. 1914. Procedía de una familia de escasos recursos económicos. En 1934 se graduó en la Acad. Militar de Venezuela. Posteriormente continuó sus estudios en Perú. Comenzó a intervenir en política en 1944, y un año después era nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército, emprendiendo desde este cargo la doble tarea de reformar las fuerzas armadas y ganarse voluntades. En 1948 era ministro de Defensa. Formó parte de la junta militar que, presidida por Carlos Delgado Chalbaud, derrocó en 1952 al presidente Rómulo Gallegos (v.). Tras este derrocamiento, se celebraron elecciones generales que dieron el triunfo a la Unión Republicana Democrática, partido dirigido por Jovito Villalba, pero P. J., en nombre del Ejército, declaró nulas las elecciones y se hizo con el poder (2 dic. 1952). Ratificado en la presidencia de la República por la Asamblea Constituyente, que a su vez había sido nombrada por el Ejército, gobernó dictatorialmente hasta el 23 en. 1958, en que fue derrocado por una junta militar encabezada por el almirante Wolfgang Larrazábal.

P. J. cambió el nombre de Estados Unidos de Venezuela por el de República de Venezuela. Su mandato presidencial tuvo aspectos positivos y negativos. Entre los primeros, pueden citarse: cierta prosperidad económica debida al boom del petróleo, que comenzó el primer año de su gobierno; un amplio programa de obras públicas, que afectó particularmente a las comunicaciones por carretera y a la urbanización de Caracas. Pero no respetó ni la libertad ni la Constitución. El 15 dic. 1957 se había hecho reelegir mediante plebiscito. Persiguió a la oposición, torturando y expulsando del país a sus miembros más destacados. Dominó la prensa, suprimió los partidos políticos y sólo permitió la libertad para alabar su régimen, caracterizado por la corrupción administrativa y las medidas de represión. Los beneficios del petróleo no repercutieron en el bienestar del pueblo, sino en el de P. J. y sus familiares y amigos. Por ello, el descontento se extendió entre militares y civiles. Cuando P. J. fue derrocado y marchó a la República Dominicana y de ahí a Estados Unidos declaró que tenía una fortuna de 250 millones de dólares. En 1963, los Estados Unidos concedieron la extradición de P. J., reclamado por el Gobierno venezolano para responder de malversación de fondos por valor de 250 millones de dólares. Después de pasar cinco años en la cárcel fue puesto en libertad y se trasladó a España (1 ag. 1968).

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: F. BRITo FIGUEROA, Venezuela siglo XX, La Habana 1967; R. BETANCOURT, Venezuela: política y petróleo, México 1956.