Pérez Bonalde, Juan Antonio

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Biografía GER

Poeta venezolano del s. XIX. Considerado el mejor representante del romanticismo (v.) en su país. Ejerció influencia en las generaciones que le sucedieron. N. en Caracas el 30 en. 1846; m. en La Guaira, el 4 oct. 1892. Noveno hijo de una familia numerosa y pobre, hizo sus primeros estudios en el propio hogar, estimulado por la condición docente de sus padres que, en cierto modo, le orientaron hacia el magisterio, profesión que ejerció años más tarde por algún tiempo. Autodidacta, su formación cultural fue sólida, especialmente en el campo literario, superando las fallas académicas con sus innatas condiciones intelectuales y con su probada vocación lírica. El dominio de varias lenguas le sirvió para una de sus principales labores literarias, la de traductor, que le permitió el contacto directo con las fuentes más importantes de la cultura universal.

Muy joven, contaba apenas 15 años, tuvo que salir al destierro con su familia, a causa de la actividad política de su padre. Desde entonces, fue cambiando su residencia hasta que la fijó en Nueva York, donde publicó su primer libro, Estrofas (1877), en el cual incluye su versión al español del Intermezzo lírico de Heine. Dos años más tarde contrajo matrimonio con Amanda Schoonmaker, de la cual nació una hija, Flor, cuya muerte prematura le hizo escribir una de las más sentidas elegías de toda la poesía venezolana. En 1880 apareció su segundo libro, Ritmos. Y luego, El Poema al Niágara, considerado por la crítica una obra maestra por lo que significa como exaltación a la Naturaleza americana. En 1884 recorrió Europa. En España se recibió como miembro correspondiente a la Academia de la Lengua. De regreso en Nueva York, publicó su traducción de El Cancionero, de Heine, con prólogo del crítico alemán Jollan Fastenrath y una carta admirativa de Menéndez Pelayo, quien lo llama "congenial de Heine". En 1887 publicó su célebre traducción (estimada como la más perfecta) del poema El Cuervo, de Edgar Allan Poe. Tradujo, además, poemas de Shakespeare, Guerra Junqueiro, D’Abreu, Uhland, Herder, Lenan, Ferreira, Saint Victor y otros. Regresó definitivamente a Venezuela en 1890.

Aunque consagrado por la crítica hispanoamericana de su tiempo como uno de los más significativos representantes del romanticismo americano de finales del s. XIX, P. B. se revela, a decir de los estudiosos de la literatura del continente, en el campo de los precursores del modernismo (v.) por ciertos valores, elementos, intuiciones, rasgos, ritmos y uso de versos, estrofas, e imágenes novedosas de su poesía.

J. R. MEDINA ELORGA.

BIBL.: 1. LISCANO, Ciento cincuenta años de cultura venezolana, en Venezuela independiente, 1810-1960, Caracas 1962.