Penck, Albrecht y Walteri

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Biografía GER

lustres geógrafo y geólogo alemanes. Albrecht, n. en Reudnitz, el 25 sept. 1858, m. en Praga el 7 mar. 1945, fue profesor de Geografía primero en Viena y luego en Berlín, aquí durante 20 años (1906-26); dirigió al mismo tiempo el Museo Oceanográfico. Su mayor aportación científica, en el dominio de la Geografía físipa, versó sobre geomorfología y más concretamente sobre morfología glaciar. Contribuyó decisivamente (Morphologie der Erdoberfldche) a sistematizar todo el material de esta ciencia, la Geomorfología, intermedia entre la Geología y la Geografía, criticando algunas de las ideas hasta entonces aceptadas y exponiendo otras nuevas; así, la explicación dada por él al hecho de existir en algunas montañas (p. ej., en los macizos cristalinos de los Alpes centrales, bien conocidos por el autor) cumbres recortadas, pero todas culminando a una altitud similar (Gipfelflur o nivel de crestas); este hecho lo atribuye Albrecht P., no a que sean testigos de uná antigua penillanura, como pensaba Davis, sino a que, en una montaña en vías de levantamiento, la actividad de la erosión, al aumentar con la altura, no permite que se sobrepase un cierto nivel superior de denudación (Oberes Denudationsniveau).

En colaboración con Brückner publicó una monumental obra en tres volúmenes sobre los Alpes en la época glaciar (Die Alpen ¡ni Eiszeitalter, Leipzig 1901-09), que fue una de las aportaciones más notables al campo de la Geomorfología glaciar; como es sabido, Albrecht y Brückner reconocieron en dichas montañas centroeuropeas huellas correspondientes a cuatro glaciaciones, a las que llamaron Günz, Mindel, Riss y Würm, lo cual hoy está sujeto a discusión. Otra empresa importante inició Albrecht P.: la de confeccionar un mapa del mundo a escala 1:1.000.000. Expuso la idea en el Congreso Int.

de Geografía celebrado en Berna en 1891 (Die Herstellung einer einheitlichen Erdkarte), aunque solamente en el de Londres (1909) y París (1913) se especificara y acordara el plan general, que había de abarcar 1.500 hojas.

Su hijo, Walter, n. en Viena en 1888, m. en Stuttgart en 1923, también fue geólogo y geomorfólogo eminente. Viajó por Estados Unidos, islas Hawai, Extremo Oriente y América del Sur, haciendo observaciones valiosas que recogería en su obra maestra, Die morphologische Analyse, aparecida poco después de su muerte. Como ha dicho De Martonne, trátase de uno de los mayores esfuerzos hechos por los especialistas para proporcionar a la Geomorfología bases nuevas, muy diferentes de las que había puesto el norteamericano Davis (v.) y muy discutidas.

Basándose en la existencia de superficies de arrasamiento escalonadas a modo de rellanos de escalera en la periferia de los macizos hercinianos de Alemania, hecho que primero fue atribuido a la estructura tectónica (bloques desnivelados por fallas) y después fue interpretado por Davis como un fenómeno de policiclismo (los macizos se levantan de manera discontinua, a sacudidas, y en las fases de estabilidad se modelan las superficies de arrasamiento), Walter P. expone su famosa teoría del levantamiento ininterrumpido de los macizos, primero de forma lenta y luego progresivamente acelerada; al principio del levantamiento, se forma una superficie de arrasamiento (Primürrumpf) y después, a medida que se acentúan la surrección y consiguientemente la erosión, una serie de arrasamientos parciales en la periferia de los macizos, dispuestos escalonadamente (Piedmonttreppe). Otros trabajos de Walter P. son: Der geologische Bau des Gebirges von Pedrazo (1911), Naturgewalten im Hochgebirge (1912), Hauptzüge. im Bau des Südrandes der Puna de Atacama (1914), etc.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: R. DICKINSON, The Makers of Modern Geography, Londres 1969.