Paz Estenssoro, Vector

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Biografía GER

Político boliviano, n. en Tarija el 2 oct. 1907, hijo de Domingo y Carlota. Estudió bachillerato en Tarija y Oruro; Derecho en la Univ. Mayor de San Andrés (La Paz), donde fue catedrático en la Fac. de Economía.

La Guerra del Chaco (v.; 1932-35) reveló la incapacidad de la minoría dirigente y dominadora para salvaguardar los intereses bolivianos; ante la pérdida de tierras y hombres se produjo una crisis de conciencia nacional. Bolivia, "cada día más pequeña y más pobre", se resiste, sin embargo, al aforismo del presidente Blanco (1930) "somos un país pobre y debemos vivir pobremente", pues se reconocen los intereses particulares nacionales y extranjeros que la atenazan: despuntan, en la nueva generación, intelectuales y militares dispuestos a "crear una conciencia revolucionaria en el país" (V. BOLIVIA III). La reforma nacionalista iniciada por Busch encuentra fuerte resistencia, y éste es asesinado (1939). P. E. pertenece a esta nueva generación, que pocos años después en gran parte aglutina y acaudilla. Es oficial mayor del Ministerio de Hacienda, miembro del Banco Central y Presidente del Banco Minero; diputado (1939-41) y Ministro de Economía. Funda en 1941 el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), reivindicador de la soberanía nacional, que llega al poder apoyando a Villarroel (golpe de estado, 20 dic. 1943). Son declaradas legales las uniones de trabajadores, incorporando grandes masas a la vida política del país; P. E. es Ministro de Hacienda (1943-46). Pero la línea ambigua de Villarroel termina con su linchamiento;P. E. debe exiliarse á Uruguay y Argentina.

En las elecciones de 1951, P. E. es elegido Presidente, pero no es aceptado por la oligarquía, que entrega el poder a los militares (existía "voto restringido"; de 214.288 votantes, sólo el 59% acudió a las urnas; 54.129 electores dieron la victoria a P. E. en el exilio). Pero el MNR tenía apoyos populares: sindicatos, mineros, carabineros y policías aplastan al ejército en la sangrienta "revolución del 9 de abril"; y entregan la presidencia a P. E., que retorna a Bolivia el 15 abr. 1952. "Nos han dejado una nación en ruinas; una economía atrasada y endeble, las finanzas al borde de la bancarrota; el nivel de vida casi infrahumano; una enorme mortalidad infantil y el analfabetismo". El programa del MNR empieza a ejecutarse, con continuidad durante 12 años: P. E. en 1952-56; le sucede su vicepresidente, Siles Zuazo (v.), 1956-60; de nuevo P. E. en 1960-64. Disuelto el ejército, se organizan "milicias obreras y campesinas" (la masa armada en la calle). Siguiendo el lema "tierras al indio, minas al Estado", se nacionalizan las minas (31 oct. 1952), hasta entonces de las tres grandes empresas de Patiño, Aramayo y Hochschil (suponían el 97% de la exportación total entre 1948-51, orientada a EE. UU. en más del 50%; era el 90% de las divisas que entraban en Bolivia); un decreto-ley implanta la "reforma agraria" (2 ag. 1953), y se crean organismos asesores. Se establece el voto universal, para todos los mayores de 18 años. Se concluyen importantes obras viales: la carretera Cochabamba-Santa Cruz abre camino a los centros productores del oriente (petróleo, agricultura, ganadería) y los ferrocarriles Santa Cruz-Corumbá (Brasil) y Santa Cruz-Yacuiba (Argentina) aceleran la diversificación económica esencial para el desarrollo del país; se construyen oleoductos, se explota gas, etc. Se produjo también gran inflación, y una política de represión a la oposición.

Tras una enmienda constitucional que le permite salir reelegido (1964), P. E. es derrocado por Barrientos y marcha a Lima (Perú), donde ejerce la docencia universitaria. Un nuevo ciclo de rebeliones produce cinco presidentes bolivianos en siete años. Desde 1971, en un intento de pacificación y reconstrucción nacional, colaboran el presidente, general H. Banzer, y el Frente Popular nacionalista (MNR y Falange Socialista Boliviana), cuyos líderes (P. E. y M. Gutiérrez) participan en el gobierno.

"En uno de los más impresionantes laboratorios de problemas políticos y sociales" (renta per capita 120 dól. U.S.A.; crecimiento demográfico de los más bajos del mundo; un 50% de analfabetos; una tradición "golpista" durante los casi 148 años de independencia; sin salida al mar por desmembramientos bélicos) P. E. ha ofrecido un programa político-económico coherente, manteniendo la distancia con "Washington, Moscú o Buenos Aires" (Siles Zuazo), y sorteando el inmovilismo oligárquico y el totalitarismo de la izquierda revolucionaria. Aunque algunos le achacan excesivo personalismo, ocupa un lugar importante en la historia boliviana.

D. A. PASQUIER.

BIBL.: V. PAz ESTENSSORO, Esquema de la organización política, económica y administrativa de Bolivia, La Paz 1929; íD, Discursos y mensajes, Buenos Aires 1952. Además: J. FELLMAN, Víctor Paz Estenssoro, el hombre y la revolución, La Paz 1954; H. GUMBAN, Les changements de structure á la suite de la Réforme Bolivianne, París 1967; J. LAMBERT, América Latina: Estructuras sociales e instituciones políticas, Barcelona 1973;H. 1. LEGG, Economic and comercial conditions in Bolivia, Londres 1957; C. F. TRIGO, Las Constituciones de Bolivia, Madrid 1958.