Pavlov, Ivan Petrovich

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Biografía GER

Fisiólogo ruso, célebre por sus investigaciones sobre los mecanismos de la digestión y de los reflejos condicionados. N. en Riazan, el 14 sept. 1849.

Mientras cursaba estudios en el Seminario de su ciudad natal, se despertó en él una decidida vocación por la Fisiología que le llevó, a los 21 años, a la Univ. de San Petersburgo, donde cursó Ciencias naturales, para pasar luego a la Acad. de Medicina y Cirugía. Allí pudo imponerse a la metodología experimental con el prof. Cyon, sucesor de Sechenov, y con Botkin, discípulo de Claude Bernard (v.), a cuyo laboratorio, anexo a la clínica médica, estuvo P. adscrito desde 1878; de entonces son sus primeras publicaciones en torno a problemas de la circulación sanguínea. Casado en 1881, doctor y docente en 1883, logra una beca para Alemania, donde pasa el bienio 1834-85 trabajando con Ludwig y Heidenhain.

A su regreso, P. se orienta por el camino de la investigación de los procesos secretorios de las glándulas (v.) digestivas. Una depurada técnica quirúrgica, que aplica a los animales los mejores recursos de la Cirugía, va a permitirle experimentar con perros perfectamente recuperados, de los que puede obtener jugos digestivos en condiciones normales, mediante las fístulas que abocan al exterior los conductos salivares y pancreático, e incluso la secreción gástrica de una porción del órgano correspondiente, limpiamente separada del resto (pequeño estómago de P.).

La obtención, a los 41 años, de una cátedra en la Acad. Militar de Medicina, saca a P. de la miseria en que vivíay le proporciona un mejor laboratorio en el Inst. de Medicina Experimental. En 1898, descubre -con Chepovalnikov- un nuevo fermento: la enteroquinasa; y es entonces cuando, a través de la traducción alemana de sus conferencias, trasciende al mundo científico la originalidad e importancia de las aportaciones de P.: adecuación selectiva de los jugos secretados a la calidad del alimento; "comida ficticia" -gracias a una fístula de esófago- y secreción gástrica adaptada: "jugo de apetito"; papel del nervio vago en la respuesta de las glándulas, etc. Por todo ello, recibe el Premio Nobel, en 1904.

Pero ya entonces tenía ante sus ojos un nuevo panorama. Había observado que junto a los reflejos secretorios congénitos o incondicionados, por excitación directa del alimento apetecido, podía crear reflejos condicionados, si hacía preceder a la ingestión algún estímulo óptico, acústico o táctil, en sí indiferente, pero cuya reiterada asociación lo hacía tan activo como el excitante primario; aunque este reflejo adquirido era lábil y modificable por diversos factores Al estudio del complejo mecanismo del condicionamiento (v.) reflexológico dedicó P. su vida a partir del a. 1902, al frente de una pujante Escuela que aún hoy prosigue su obra. En 1921, el gobierno soviético iniciaba la construcción de un gran Inst. de Fisiología que llevaría su nombre, en el que se halla la "torre del silencio" que permite un perfecto aislamiento de todo estímulo perturbador de las experiencias sensoriales. Buenas síntesis pavlovianas de tan dilatada labor son el volumen Reflejos condicionados (1923) y Lecciones sobre el trabajo de los hemisferios cerebrales (1924).

Aunque P. siempre quiso ser puro fisiólogo, la relación de sus experiencias con la actividad nerviosa superior le llevó naturalmente al campo de la Psicología: proceso del aprendizaje (v.), análisis de la conducta, etc. Y aún, en sus últimos años, cuando logró producir en los perros lo que llamaría "neurosis experimental", trató de explicar por esta vía buena parte de las alteraciones de la mente humana: Psicopatología y psiquiatría (1930), extrapolando así sus experimentos en animales al hombre, por lo que se le hicieron críticas no desprovistas de fundamento: la reflexiología (v.), en efecto, para que pueda hacer aportaciones válidas al conocimiento del psiquismo humano, ha de prescindir de generalizaciones infundadas de signo mecanicista que colocan al hombre a nivel meramente animal.

Jubilado de su cátedra a los 75 años, P. continuó en plena actividad creadora al frente de su Instituto, que había llegado a ser una pequeña ciudad de la investigación, hasta que m. el 27 feb. 1936.

V. t.: REFLEXOLOGÍA.

JUAN ANTONIO PANIAGUA.

BIBL.: I. P. PAULOV, Obras escogidas, Buenos Aires 1960; fO, Les réflexes conditionés (con intr. de L. BINET), París 1962; íD, Fisiología y Psicología, Madrid 1968; E. ASRATIAN, Pavlov, su vida y su obra, Buenos Aires 1963; H. CUNY, [van Pavlov y los reflejos condicionados, Madrid 1963; A. ALBARRACÍN, [. P. Pavlov, en F. PÉREZ-EMBIO (dir.), Forjadores del mundo contemporáneo, 111, 7 ed. Barcelona 1971, 223-233.