Parsons, Talcott

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Biografía GER

N. en Colorado Springs el 13 dic. 1902; es el más famoso de los sociólogos norteamericanos actuales. Interesado en la biología durante sus estudios, pasa, sin embargo, de la escuela de la acción social a causa de la influencia habida sobre él por sus maestros europeos Hobhouse, Gingsberg, Malinowski, en Londres, y, luego, la influencia alemana de Heidelberg, Universidad donde se doctoró en 1927, pasando a Harvard a enseñar Economía y Sociología en el departamento que dirigía Sorokin (v.). La mezcla de doctrinas funcionalistas debidas a los antropólogos y la alemana de origen weberiano le llevaron a concepciones originales que acusan por otra parte la familiaridad con el economista A. Marshall, con Durkheim y con el fisiólogo L. J. Henderson, gran admirador de Pareto. Propuso muy pronto la necesidad de elaborar una teoría general sistemática de la conducta humana, respecto a la cual afirmaba también que debería ser formulada en términos estructural-funcionales. Su propósito de elaborar una teoría pura de la sociología pareja a esfuerzos realizados en otros campos sería la gran obra suya posterior, por lo demás muy criticada.

En el desarrollo intelectual de P. pueden distinguirse dos etapas. La primera, bajo el signo de M. Weber, se plasma en su tesis doctoral sobre El concepto de capitalismo en las teorías de Max Weber y Werner Sombart y en su traducción al inglés de la obra del primero Die protestantische Ethik. En La estructura de la acción social (1937, ed. española Madrid 1968) declara ya su intención de ocuparse de teoría social, "no de teorías". Quería ofrecer "un solo... cuerpo de razonamiento teorético y sistemático, cuyo desarrollo se pueda seguir a través de un análisis crítico". No se trata sólo de un grupo de conceptos interrelacionados, sino de una "teoría de la ciencia empírica cuyos conceptos se refieren a algo que está más allá de ellos mismos". Su obra constituye así una polémica contra el positivismo y un intento de desarrollar una teoría voluntarista de la acción social. Esto es lo que llevará a cabo en la etapa posterior.

En su segunda etapa, frente al positivismo y su apego a considerar los fenómenos como "hechos", toma en cuenta P. los siguientes elementos: la herencia y el medio ambiente como resortes de la acción; los medios y fines; los valores últimos; el celo o esfuerzo que relaciona los elementos normativos y condicionales de la acción.

El paso siguiente de P. consistirá, pues, en ir sin reservas del behaviorismo al funcionalismo, rebrote del organismo sociológico. Lo hace en su obra más importante, El sistema social (1951, ed. española Madrid 1966), atacada inmediatamente (p. ej., C. W. Millas, La imaginación sociológica, México 1964) quizá con más pasión que serenidad. Reformula ahí sus ideas anteriores, pero tomando como punto de partida el problema hobbesiano del orden junto con el psicológico de la adecuación de la motivación. "E1 sistema sólo puede funcionar si una suficiente proporción de sus miembros desempeñan los papeles sociales esenciales con un grado adecuado de eficacia". Hay que estudiar además la estructura de las sociedades de los sistemas sociales. La propia acción es sistema social (también se estructura sistemáticamente en el sistema de la personalidad y en el sistema cultural). Así, el sistema social constituye un conjunto de personas en interacción "motivadas de acuerdo con la tendencia a la optimización de la satisfacción y cuya relación con sus situaciones, incluyendo las de unos con otros, se define y es mediada por un sistema de símbolos culturalmente estructurados y compartidos". En el sistema se despliegan deseos e ideas, y el individuo, ante las diversas opciones, valora al seleccionarlas. Un sistema social que cumple los requisitos de persistencia a cierto plazo y por sí mismo constituye una sociedad, especie de sistema en gran escala, persistente y autosuficiente de interacción social en el cual aprenden sus propios miembros, puesto que dura más que los individuos. Las relaciones entre los actuantes constituyen la estructura, siendo los status, o papeles que desempeña el actor social, las unidades dependientes. El desarrollo de la teoría de P. no está en realidad concluido todavía.

Además de las obras ya citadas, destacan, entre las que han sido traducidas al castellano: Estructura y proceso en las sociedades modernas, Madrid 1966; Ensayos de teoría sociológica, Buenos Aires 1969.

D. NEGRO PAVÓN.

BIBL.: D. MARTINDALE, La teoría sociológica. Naturaleza y escuelas, Madrid 1968; N. S. TIMASHEFF, La teoría sociológica, 4 ed. México 1968; R. DAHRENDORF, Sociedad y libertad, Madrid 1966; L. GALLINO, La teoría del sistema sociale de T. Parsons, Turín 1966.