Parkhurst, Helen

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Biografía GER

Nació en Dalton (Massachusetts) en 1887. A los 17 años era maestra en una escuela rural de 40 alumnos, de heterogénea edad y capacidad. Preocupada por seguir un sistema eficiente, estudia la obra de Montessori (v.), a la que conoció en un viaje de estudios por Europa, y estructura un plan educativo centrado en la individualización de la enseñanza y en la actividad personal del niño. Este plan se desarrolló desde 1920 en la high school de la ciudad de Dalton, de la que ha tomado su nombre. El plan Dalton, verdaderamente revolucionario, implica la desaparición de la asignatura y de la clase, que pasa a convertirse en un laboratorio. Toda materia anual a estudiar se divide en 10 tareas mensuales; cada tarea no responde a una asignatura, sino que comprende diversasmaterias. Cada alumno, mediante un contrato laboral, se compromete a realizar una tarea elegida libremente. A su vez, cada tarea está dividida en 20 unidades de trabajo, correspondientes a los días lectivos del mes; estas unidades se hallan subdivididas, además, en unidades horarias. El niño trabaja libremente tales unidades; para ello, la clase en cuanto tal se transforma en laboratorio de materias, al frente de los cuales hay un maestro especializado que, en vez de impartir magistralmente su materia, se transforma en asesor y profesor particular de cada niño. Con el fin de controlar el trabajo individual de cada alumno, existen unas tablas gráficas mensuales, que están cuadriculadas por materias. Pueden ser de tres tipos: de laboratorio, para que el maestro pueda estudiar la situación del trabajo de cada uno; del alumno, para poder darse cuenta del trabajo ejecutado y el que falta para cumplir con las cláusulas del contrato; y tablas gráficas de la escuela, de fin organizativo y programador. En estas tablas el maestro anota en cada casilla una cruz si la unidad está bien hecha; si no, el alumno debe repetirla.

Al comprometerse, mediante el formalismo de un contrato, a realizar en un periodo determinado una tarea, el alumno pone en juego su compromiso moral y su autodisciplina y autoorganización intelectual. Para evitar que algún niño sólo trabaje un tipo de materia concreta, no se permite pasar a una tarea escolar si previamente no ha terminado la inmediata anterior. Por ello, el alumno debe distribuirse el trabajo racionalmente y, así, evitar un sobreesfuerzo al final de cada periodo y una acumulación de materia poco agradable al niño. Este plan, a pesar de las ventajas de individualización de la enseñanza y autocontrol de los niños, ha sido atacado intensamente. Las principales acusaciones que ha sufrido han sido su carácter individualista, que olvida por completo la formación convivencia], la mecanización de la enseñanza y la subdivisión de saberes, así como la temprana especialización de los docentes. Dewey y Kilpatrick ven en este plan un medio de educación asocia]; Lynch observa, igualmente, la ausencia de una educación de la expresión oral. Ferriére lo ha denunciado firmemente acusándolo de "stajanovismo de la cultura". A pesar de estas críticas, el plan Dalton se ha expandido de modo especial por los países anglosajones y Extremo Oriente. Los principios pedagógicos del plan Dalton fueron explicados por su autora, en La educación según el plan Dalton (1922).

A. BERNAT MONTESINOS.

BIBL.: H. P. BOUCHET, La individualidad del niño en la educación, Buenos Aires 1951; A. GUISEN, Le plan Dalton pour Cindividualisation de Censeignement, Bruselas 1930; A. J. LYNCH, El trabajo individual en la escuela según el plan Dalton, Madrid 1930; E. PLANCHARD, La Pedagogía contemporánea, Madrid 1960; F. SAINZ, El plan Dalton, Madrid 1932; R. TITONE, Educazione USA, Turín 1957.