Ovando, Nicolás de

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Biografía GER

N. en Cáceres en 1460. Fue comendador mayor de la Orden de Calatrava y figura señera en los primeros tiempos de la colonización española en América. La torpe política de los Colón y el estado de desasosiego e indisciplina de La Española determinó primero el envío de Juan Aguado-en calidad de delegado de la corona; después, la actuación como pesquisidor de Francisco de Bobadilla (v.); por último, el nombramiento de O. como gobernador de La Española o, mejor, de todas las costas y Tierra Firme de las Indias Occidentales.

El dar de lado a los derechos de Cristóbal Colón (v.), derivados de las capitulaciones santafesinas, no pudo provocar en éste resentimiento, ya que había pedido a los reyes no se le enviara a gobernar La Española mientrasno hubiera en ella otros pobladores de mejores costumbres y más trabajadores. El nombramiento de O. es de 1502, según G. Fernández de Oviedo, y del 3 sept. 1501 según U. Lamb. Importante la flota que llevó a La Española al nuevo gobernador. Iban en ella 2.500 hombres, entre los cuales se encontraban Bartolomé de Las Casas (v.), personas muy principales y 12 franciscanos priorados por Alonso del Espinal. La feliz gestión de gobierno de O. presenta cuatro facetas:1) La pacificación de la isla exigió bélicos esfuerzos y sangre. Comienza con la guerra contra la provincia de Higüey. Juan de Esquivel fue el capitán supremo de la misma. Después se lleva a la provincia de Xaragua, donde la poderosa cacique Anacaona intentaba un secreto levantamiento contra los españoles. La dominación total del Oeste de la isla fue completada por las partidas de Diego Velázquez (v.) y Rodrigo Mejía. Un nuevo despertar de la insurrección en Higüey determina el postrero acto bélico del gobierno de O. Liquidado, pudo envanecerse O. de la completa pacificación de La Española; nada, después, hubo que hacer en son de guerra contra los indios; nada, también, contra movimientos subversivos de grupos españoles a estilo de los que tuvieron lugar en la primera etapa del dominio colombino.

2) La gestión fundacional de nuevas villas y ciudades fue consecuencia, en casi todos los casos, de las campañas de pacificación de la isla. Otro carácter tiene la fundación de la Nueva Santo Domingo, al otro lado del río Ozama; Las Casas y Fernández de Oviedo no estimaron ventajoso el traslado, ya que el nuevo asiento no contaba con la buena fuente que el anterior; sin embargo, pronto surgieron en sus hermosas calles, anchas y bien ordenadas, sólidas casas y edificios de piedra. Las aludidas fundaciones fueron concebidas como focos de colonización y de concentración de los dispersos indígenas.

3) Importante fue la labor de exploración y reconocimiento en el mundo antillano ordenada por el gobernador. Comisiona al piloto Andrés Morales para reconocer hasta sus últimos rincones La Española, y "pusiera por escrito cuantos ríos, y cuantas tierras y cuantos montes, y cuantos valles, con la disposición de cada uno, que en ella hallase". Esta información, según el testimonio de Las Casas, se integra en el famoso Islario de Alonso de Santa Cruz. Por la misma fecha despachó al capitán Sebastián de Ocampo "a descubrir del todo a la isla de Cuba, porque hasta entonces no se sabía si era isla o tierra firme, ni hasta dónde su longura llegaba, y también ver si era tierra enjuta, porque se decía que lo más era lleno de anegadizos..." En la misión que se le confía invirtió Ocampo unos ocho o diez meses. Zanjó, definitivamente, circunvalándola, la cuestión pendiente de la insularidad de Cuba. Juan Ponce de León (v.), capitán que había mandado el contingente de Santo Domingo en la guerra contra Higüey, fue el protagonista de la primera expedición pobladora de la isla de Puerto Rico o Borinquén. Contó para ello con la buena amistad del cacique Agüeibana.

4) Lo más trascendente de la política socio-económica de O. fue el establecimiento de las encomiendas (v. REPARTIMIENTOS) de indios. Sistema iniciado en La Española y que después se implantó en las demás islas y Tierra Firme. Fue regulado en un principio por real cédula del 20 dic. 1503. Los encomenderos se obligaban a mantener y a jornalear a los indios a ellos asignados por repartos que se hacían con frecuencia. En 1509 tuvo lugar la real sustitución, como gobernador, de O. por Diego Colón (v.), hijo del almirante. Ya en la Península el gran O., que fue ejemplo de honestidad y honradez,OVANDO, NICOLÁS DE - OVIDIO NASÓN, PUBLIOconfinó su actividad a lo derivado de su cargo de comendador mayor de la Orden de Calatrava; m. en Sevilla, en 1518, según G. Fernández de Oviedo, y el 29 mayo 1511 según U. Lamb, presidiendo uno de sus Capítulos. Fernández de Oviedo dedica a O. un cumplido elogio, que en cierto modo hace suyo Las Casas.

AMANDO MELÓN.

BIBL.: F. DE OVIEDO, Historia General y Natural de las Indias, 5 vol. Madrid 1959; U. LAMB, Frey Nicolás de Ovando, Madrid 1956; J. M. Ors, Las instituciones económicas hispanoamericanas del periodo colonial, "Anuario de Historia del Derecho Español", t. XI.