Otomí, Lengua

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Cultura

Extensión. A la llegada de los españoles el o. era la lengua más extendida en la futura Nueva España, siendo probablemente la lengua de la población aborigen, desplazada del Anahuac por las sucesivas oleadas septentrionales, invasoras, de pueblos nahua. El centro de dispersión de esta lengua era Querétaro y Guanajuato, abarcando desde la parte superior del Valle de México hasta el norte del Río Verde. Por la parte oeste se añadieron los Tarascos de Michoacán y en el este los huastecos del Pánuco. Aún hoy es una lengua muy extendida, pues aparte de las zonas indicadas, hay otomí-parlantes en San Luis, México, Puebla, Veracruz y Tlascala.

Stock lingüístico. Según Brinton éste comprendería los siguientes siete nombres: jonaz (Querétaro), matlazinca (México y Michoacán), mazahuas (SO del Valle de México), menos (Querétaro); otomís propiamente dichos (México central), pames (Querétaro y Guanajuato), pirindas (Valle de México y Michoacán). W. Lehmann cree que hay que añadir, además de los mazateca y chiapaneca, a los chorotega y mangue. Por eso hoy se habla de grupo "macrootomangue" (Vivó) y Weitlaner afirma: "existe un número demasiado grande de raíces comunes entre los cuatro grandes grupos, los cuales, en mi concepto, dan la impresión de que se trata de un parentesco común entre dichos grupos en tiempos más remotos". Así lo intenta demostrar en el gráfico adjunto (v. fig.). Este parentesco no puede extenderse, sin embargo, fuera del continente americano, como hicieron algunos escritores imaginativos del S. XIX al sugerir que el Oton de los otomís tiene relación con Odín, el dios escandinavo.

Caracteres generales. Es una lengua monosilábica, de difícil pronunciación, que ha sufrido, según Brinton, un largo desgaste, lo que no la priva de poseer rasgos comunes con las otras lenguas del Continente. Posee 13 vocales y 21 consonantes:Consonantes: b, ch, d, g, h, k, m, n, ñ, p, r, s, t, x, y, z, kk, kh, ph, tt, tz.

Vocales: 3 sonidos de a, 4 sonidos de e, 2 sonidos de i, 3 sonidos de u, y la o.

Dentro de este monosilabismo, tiene sonidos onomatopéyicos que imitan sonidos naturales: bu (hacer viento), i (dolor), yú (aullar), ztzo (escupir), etc.

Vocabulario y partes de la oración. "Las partes de la oración se hallan tan poco diferenciadas que una misma palabra ya es sustantivo, ya adjetivo, ya verbo o adverbio" según el contexto, en opinión de Pimentel, que conoció bien esta lengua. No existe propiamente artículo, que se sustituye por na para el singular y ya o e para el plural. Para los nombres se sigue el mismo sistema, si bien la diferencia entre nombre y adjetivo se consigue anteponiendo na o ma: nanho=bondad, manho=lo bueno, cosa buena. El comparativo usa nra (más) o chic (menos), nho (bueno) o nranho (más bueno), y la partícula tza o tze (mucho) indica el superlativo. No tiene género ni caso; hay nombres distintos para las cosas masculinas y femeninas, cambiando incluso cuando el que habla es hombre o mujer: khuada (hermano), dice el varón; ida (hermano), dice la mujer. `Perro’ es tayo y `perra’ nxuyo. Posee pronombres personales, posesivos, relativos, demostrativos, adverbios y, naturalmente, verbos. Sólo tiene conjunciones copulativas, y gua, que equivale a la disyuntiva o. En el vocabulario abundan los homónimos, cuyo significado a veces es análogo. Fueron famosos en tiempos antiguos los otomís por sus cantos y su habilidad musical. Es muy posible que el Otontecutli icuic o himno del jefe Otomí, que publicó Brinton (1890), sea una traducción al azteca de un himno otomí.

V. t.: LENGUAS PREHISPÁNICAS DE AMÉRICA.

M. BALLESTEROS-GAIBROIS.

BIBL.: F. PIMENTEL, Cuadro descriptivo y comparativo de las lenguas indígenas de México, México 1862; D. G. BRINTON, American Hero-Myths..., Filadelfia 1882; fD, La raza americana, Buenos Aires 1946; J. SOUSTELLE, La famille Otomi-pame du Mexique Central, "Travaux et Mémoires de 1’Instit. d’Ethnologie de 1’Univ. de Paris", 26 (1937); ESCALANTE-STAMFORD, Glotocronologia yOTÓN I DE ALEMANIA, EL GRANDElas lenguas otomangues, "Cuadernos del Inst. de Historian, Univ. Nacional de México 1957; W. LEHMANN, Zentral Amerika (Die Sprachen Central Amerikas), Berlín 1920; J. A. Vivó, México prehispánico, México 1946; R. J. WEITLANER, Relaciones genéticas entre los grupos lingüísticos, en J. A. Vivó, México prehispánico, México 1946.