Ornitología CIENCIA

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Ciencia

Parte de la Zoología descriptiva cuyo objeto es el estudio de las aves. Muchas de las técnicas de estudio utilizadas en O. son comunes a otras ramas de la ciencia zoológica. No obstante, dadas las características peculiares de las aves, presenta muchos rasgos específicos que la distinguen como una disciplina peculiar dentro del amplio campo de la Zoología. Ello está también influido por el hecho de que en casi todo el mundo existen organismos oficiales dedicados por entero a ella.

Aunque las sociedades ornitológicas vienen existiendo desde fines del siglo pasado (antes únicamente existía la o. del cazador, la del taxidermista y la de jaula), su creación en España es relativamente reciente. La Soc. Española de O., fundada en 1954, tiene como principales fines impulsar y coordinar el estudio de las aves en España, fomentando su disfrute estético en el campo y contribuyendo a su protección. Publica una revista ornitológica denominada "Ardeola", dedicada principalmente a la avifauna de la península Ibérica, Baleares, Canarias y países de influencia española. Patrocina además un Centro de Migración, dedicado al estudio de este fenómeno y al anillamiento científico, con colaboradores dispersos por todo el país. La Secretaría General está en Madrid y existen secciones regionales en Barcelona y Valencia. Por otra parte, el grupo Aranzadi de Ciencias Naturales de la Soc. Vascongada de Amigos del País patrocina la estación del mismo nombre dedicada sobre todo al estudio de la migración y anillamiento.

En Europa existen Organismos ornitológicos en Alemania, Austria, Checoslovaquia, Dinamarca, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Hungría, Italia, Polonia, Suecia, Suiza y Yugoslavia. Parece ser que el primero en emplear el anillamiento fue el danés Mortensen, en 1899, aunque ya en la Edad Media algunos nobles sOUAn poner su contraseña sobre sus halcones. No obstante, la nación que dio el gran impulso a esta extraordinaria técnica fue Hungría. En la actualidad aún no se dispone en Europa de una Organización Ornitológica Central como la que representa en Gran Bretaña la British Ornithologist’s Union. Es indudablemente en el Reino Unido donde existe un mayor número de profesionales y aficionados de esta apasionante ciencia.

Dentro de la variedad de estudios propios de la O., debe distinguirse ante todo una O. de campo, más abierta al aficionado, aunque no por ello deba ser menos científica, de una O. de laboratorio, más exclusiva del zoólogo. Es precisamente en la primera donde se encuentran los rasgos más originales de esta rama de la Zoología.

Ornitología de campo. La observación e identificación de las aves en el campo puede realizarse a simple vista o a "simple oÍDo". Es recomendable la utilización de prismáticos de 7X50. La identificación debe realizarse por eliminación comparando un ave con varias especies a las que se puede parecer; para ello resulta útil en Europa la guía de Peterson o su equivalente en otro continente. Las salidas al campo deben realizarse solo o en pequeños grupos, llevando ropa de "camuflaje", caminando sigilosamente, con el sol de espaldas. La mejor hora es el amanecer y la mejor época la primavera (celo y cría), aunque un estudio faunístico para ser completo debe realizarse a lo largo de todo el año. Además de las simples observaciones, puede ser interesante atraer las aves para fotografiarlas o filmarlas mejor, observar con detalle ciertos hábitos y costumbres o incluso capturarlas (para posterior estudio en el laboratorio o para el anillado). Para esta atracción puede suministrárseles comida, ponerles cepos, redes de anillamiento o utilizar reclamos visuales o sonoros, desplazamientos temporales de nidos o colocar nidos artificiales, esperarles en lugares de paso obligado, observarles en bebederos naturales o artificiales, utilizando torres especiales de observación, etc.

Para la descripción de un ave en el campo es muy útil tener establecido una especie de guión-patrón que puede ser del siguiente tipo:Tamaño. Imaginar tamaños patrón y comparar el ave observada con otras comunes de tamaño bien conocido; por ej.: gorrión 15 cm., mirlo 25 cm., paloma 40 cm.

Aspecto y forma. Describir la forma general del cuerpo, comparando también con formas patrón: rechoncho como un petirrojo, grácil como una lavandera, etc. Anotar la forma de las alas (delgadas o anchas, de puntas afiladas o redondeadas), del pico y de la cola.

Postura, marcha y natación. Así como rasgos característicos de su actitud o comportamiento. Así, p. ej., las lavanderas mueven continuamente la cola, el colirrojo la hace vibrar, el chochín la alza verticalmente, el papamoscas gris se posa erguido con la cola hacia abajo. Si el ave trepa por los árboles, observar si lo hace en espiral como un agateador, a brincos cortos ayudado por la cola tiesa como un pico, sin usar la cola y tanto hacia arriba como hacia abajo como un trepador. Si es una especie que normalmente se alimenta en el suelo, ver si anda (grajilla), da saltitos (gorrión común), corre espasmódicamente (lavandera), etc. Si es nadadora, observar si flota con el dorso alto (polla de agua) o casi sumergido (colimbo), si bucea (focha) o sólo se chapuza "cola arriba" (ánade real). Si es una especie que no vive sobre el agua, pero se nutre de animales acuáticos, observar si se zambulle de cabeza (charrán, martín pescador) o con las patas (águila pescadora), o camina tranquilamente bajo el agua (mirlo acuático). Si es una zancuda, puede anotarse si está inmóvil en aguas poco profundas como la garza, corre rápidamente por las orillas como un andarríos, etc.

Vuelo. Anotar sus características más importantes: pasivo o activo, y evaluar su velocidad de modo aproximado.

Rasgos muy evidentes principales. Colores muy chocantes, manchas y listas en la parte superior o inferior, cola con diseño característico, obispillo de coloración contrastada con el resto del dorso, franjas alares (importantes para distinguir pequeños insectívoros), listas oculares, color característico de los ojos y anillos oculares carnosos (currucas), etc.

Reclamos y cantos. Importancia y dificultad de conocer "de oído" ciertas aves sin verlas; las onomatopeyas de las voces de aves publicadas en la guía de Peterson pueden inducir a confusión. Lo interesante es comparar con colecciones de discos publicados con cantos de distintos pájaros, que pueden ser de gran utilidad incluso para expertos. Las grabaciones en magnetófono de cantos dudosos pueden llevarse a identificar por especialistas.

Biotopo y distribución geográfica. El factor ecológico es interesante para identificar aves de aspecto muy semejante que viven en ambientes distintos. Fuera de la época de migración, las aves sólo se hallan muy raramente en lugares inadecuados. Ante cualquier duda, pueden consultarse los mapas de distribución geográfica y notas sobre el hábitat en la guía Peterson.

Época de la observación. Este factor juega porque interesa conocer cuándo las distintas especies migradoras pueden presentarse en determinada zona.

Si por cualquier motivo un ejemplar observado seidentifica como de una especie rara debe procederse con sumo cuidado, tomando nota detallada de la observación y poniéndose inmediatamente en contacto telefónico con algún experto de la sociedad ornitológica más próxima. En general, para aceptar como válida una cita de este tipo debe ser realizada por dos ó más observadores independientes.

Ornitología de laboratorio. La observación e identificación de aves en mano, vivas o muertas, en el laboratorio, se basa en principios comparables a los que rigen en otras ramas de la Zoología (v.). La O. de campo se basaba en los únicos caracteres observables a cierta distancia y es evidente que con ella únicamente no sería posible edificar las bases de una clasificación en grandes grupos ni realizar estudios anatómicos, fisiológicos y genéticos. El interés de las observaciones de campo no ha sido real hasta que se ha dispuesto de un cuerpo doctrinal y una clasificación elaborada en sus grandes grupos, para la cual ha sido preciso utilizar caracteres de la anatomía interna. Así, para la distinción de órdenes los caracteres que suelen utilizarse son los huesos de la cabeza, la estructura del paladar y la posición de los dedos. Para la separación de familias dentro de los órdenes se recurre ya a la combinación de caracteres externos: pico, patas y número de rémiges primarias de las alas. Para los géneros se utilizan algunas variantes de los rasgos empleados para las familias más las coloraciones. Para la separación de especies, además del criterio genético cuando es posible, se utilizan los rasgos del diseño del plumaje, coloraciones, distribución geográfica y tamaño. Los mismos caracteres morfológicos observables en el campo pueden aquí estudiarse con mayor detalle: pico, orificios nasales, alas, patas, uñas, disposición de los dedos.

Aparte las experiencias de aviarios con animales vivos, para realizar investigaciones ornitológicas es preciso disponer de colecciones que permitan estudios cuantitativos de carácter estadístico. Estas colecciones deben constar no sólo de ejemplares adultos de ambos sexos, sino de jóvenes, huevos, nidos y objetos relacionados con las aves. Estos objetos (restos de comida, excrementos, etc.) pueden conservarse en fotografías o al natural, secos o en moldes de yeso. En cualquier caso las fotografías deben realizarse siempre con un patrón (p. ej., un doble decímetro) que permita dar idea de las dimensiones del objeto fotografiado.

La disecación de las aves presenta dificultades menores si se realiza con ejemplares frescos. Al revés que en los mamíferos, las pieles se guardan con el cráneo dentro. El detalle del modo de operar no reviste excesivas complicaciones, pues para fines científicos no es necesario ni siempre recomendable realizar verdaderos alardes de taxidermia y dar a las aves muertas el aspecto y actitud que tenían en vida; lo que se pretende es conservar las pieles con el plumaje, que es lo que verdaderamente tiene valor científico.

Para la conservación de los huevos es preciso vaciarlos de su contenido por un solo agujero en un flanco lo más pequeño que se pueda, aunque si se quiere extraer y guardar el embrión debe hacerse más grande. El líquido se quita con una jeringa y luego se lava con agua el interior de la cáscara. Pura que una colección de huevos tenga valor debe ser de puestas enteras, para poder observar la variabilidad de forma y color dentro de la misma puesta; deben adjuntarse a la colección datos de su procedencia y de la especie como si se tratara de una colección de pieles. El peso, diámetro mayor y diámetro menor deben medirse antes de la extracción del líquido interior.

La conservación de nidos puede hacerse con o sin la rama que los contiene en las especies arborícolas; se guardan en bolsas de politeno con rótulos sobre la especie y procedencia, diámetros externo e interno máximos y mínimos, profundidad, materiales de que consta, lugar donde estaba y altura sobre el suelo.

La elaboración de colecciones ornitológicas no debe hacerse por motivos estéticos o de coleccionista curioso, sino que debe obedecer siempre a una finalidad investigadora. En los EE. UU está prohibido capturar aves salvajes si no es con la intención de estudiarlas, a excepción de las de caza fuera de la época de veda. Cada ejemplar de la colección debe llevar en un pequeño rótulo, fijado con un cordel a la pata, como mínimo los siguientes datos: lugar de captura identificable sobre un mapa, fecha y sexo determinado mediante autopsia. Una piel, por muy rara que sea, carece de valor si no lleva esos datos. Además, debe llevarse un registro en el que conste el mismo número de referencia que en el rótulo, y además de los datos mencionados, otros que pueden ser: longitud total en el ejemplar fresco y sin forzar; envergadura (distancia entre los extremos de las alas abiertas), sin mucho valor estadístico; colores del iris, pico, patas, uñas y otras partes eventualmente desnudas; peso, dato sólo válido si se toma cuando el ejemplar está fresco, interesante para estudios de variabilidad en poblaciones y sexos; régimen alimentario, según el contenido gástrico, que a ser posible debe conservarse en alcohol; en las estrigiformes (lechuzas, etc.) tienen interés las egagrópilas, bolas que regurgitan en sus nidos a base de los huesos, pelos y plumas de sus presas, que no pueden digerir y son buenos indicadores de la fauna de micromamíferos difíciles de capturar por el zoólogo; parásitos, tanto los ecto como los endoparásitos que, si es posible, deben también guardarse; condiciones de captura, nombres vulgares locales, biotopo donde fue hallado o cazado y, para estudios de variabilidad, longitudes del pico, del ala, de la cola, del tarso y del dedo más largo con y sin uña.

V. t.: AVES; PÁJAROS; MIGRACIONES ANIMALES II.

F. RIBAS SOLER.

BIBL.: R. T. PETERSON, Las aves, México 1964; O. HEINROTH, El estudio de las aves, Barcelona 1959; R. T. PETERSON, Guía de campo de las aves de Europa, Barcelona 1967; A. BERGER, Bird Study, Londres 1961; S. PETTINGILL, Laboratory and field manual of Ornithology, Nueva York 1956; 1. VAN TYNE y A. J.. BERGER, Fundamentals of Ornithology, Londres 1959; G. I. WALLACE, An introduction to Ornithology, Londres 1955.